Innovadora interfaz de caramelo para simular el gusto en entornos virtuales
Un equipo de ingenieros biomédicos y investigadores en realidad virtual ha desarrollado una interfaz en forma de caramelo que permite simular el sentido del gusto en entornos virtuales. Este avance ha sido documentado en un estudio publicado en la revista *Proceedings of the National Academy of Sciences*. Durante los últimos años, los ingenieros han avanzado significativamente en la mejora de las experiencias de realidad virtual y aumentada, logrando que los usuarios se sumerjan en viajes, juegos y otras aventuras de forma tan intensa que a menudo olvidan su existencia en el mundo real. Sin embargo, aspectos fundamentales como el gusto y el olfato han permanecido ausentes en estas experiencias inmersivas.
El dispositivo diseñado por el equipo se asemeja a un caramelo convencional. Al lamer este dulce mecánico, se busca que los usuarios sientan y saboreeen una experiencia similar a la de un caramelo real. Para lograr esto, los investigadores han incorporado pequeños compartimentos en el interior del dispositivo que contienen gel de agarosa. Cuando se aplica una pequeña cantidad de voltaje, se activa la liberación de los químicos contenidos en el gel hacia la superficie del caramelo. Al mezclarse con la saliva, estos compuestos generan diferentes sabores. El dispositivo cuenta con nueve compartimentos que almacenan geles con sabores como sal, azúcar, cereza, ácido cítrico, té verde, fruta de la pasión, pomelo, durian y leche.
Las pruebas realizadas con la interfaz de caramelo han demostrado que su funcionamiento se aproxima a lo esperado. Los investigadores sugieren que este dispositivo podría tener aplicaciones prácticas en tres ámbitos principales: como herramienta de pruebas de gusto empleada por médicos, para mejorar la experiencia de compra en línea en supermercados y en entornos especializados donde los niños puedan experimentar con distintos sabores, posiblemente en el contexto de un videojuego de realidad virtual. No obstante, el equipo reconoce que su sistema enfrenta limitaciones en cuanto a la cantidad de gel que puede contener, lo que restringe la duración de la experiencia a aproximadamente una hora de uso. En el futuro, los investigadores planean explorar maneras de aumentar la variedad de sabores disponibles y extender la vida útil del caramelo antes de necesitar un reemplazo.
