La Organización India de Investigación Espacial (ISRO) se prepara para lanzar el próximo lunes su primer Experimento de Acoplamiento Espacial (SpaDeX), un hito significativo en su ambición de establecer una estación espacial propia. Esta misión, que se llevará a cabo desde Sriharikota, en la costa de Odisha, tiene como objetivo principal demostrar la tecnología necesaria para el acoplamiento y desacoplamiento de dos satélites en órbita baja terrestre.
El sistema de acoplamiento, denominado Sistema de Acoplamiento Bharatiya, será lanzado a bordo del vehículo Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), conocido por su fiabilidad. La ISRO ha calificado a SpaDeX como una “misión demostradora de tecnología rentable”, esencial para los planes futuros de la India, que incluyen el envío de un astronauta indio a la Luna para 2040, la recolección de muestras lunares y la construcción de su propia estación espacial.
Un paso hacia la élite espacial
Si la misión se ejecuta con éxito, India se unirá a un selecto grupo de naciones que han dominado el acoplamiento de satélites en órbita, que actualmente incluye a Rusia, Estados Unidos y China. Este avance no solo refuerza la posición de India en el ámbito espacial, sino que también subraya su compromiso con la innovación y la exploración espacial.
La misión SpaDeX también hará uso del Módulo de Experimento Orbital PS4 (POEM), una iniciativa única de la ISRO que reutiliza la cuarta etapa del PSLV. En lugar de convertirse en desechos espaciales tras el lanzamiento, esta etapa se utilizará como plataforma para realizar experimentos en microgravedad. En total, se llevarán a cabo 24 experimentos, de los cuales 14 son de centros de la ISRO y 10 provienen de diversas instituciones académicas y startups.
En 2024, la ISRO ha logrado varios hitos importantes. Entre ellos, se incluye el lanzamiento exitoso del satélite X-ray Polarimeter Satellite (XPoSat), que tiene como objetivo estudiar fuentes astronómicas como agujeros negros y estrellas de neutrones. Este proyecto es solo la segunda misión de polarimetría de rayos X en el mundo, después de la misión IXPE de la NASA. Además, la misión solar Aditya-L1 alcanzó su destino designado 127 días después de su lanzamiento, tras recorrer 1,5 millones de kilómetros.
Este año también ha visto avances en la misión de vuelos espaciales tripulados de la India, Gaganyaan. La ISRO ha comenzado a ensamblar el Vehículo de Lanzamiento Calificado para Humanos Mark-3 (HLVM3) para el primer vuelo no tripulado de Gaganyaan, programado para principios del próximo año. Se espera que la misión, que planea enviar a una tripulación de tres miembros a una órbita de 400 km durante tres días, se lleve a cabo a finales de 2026.
