La comunidad judía de Siria, que ha visto su número drásticamente reducido a lo largo de las últimas décadas, ha comenzado a contemplar la posibilidad de regresar a la Sinagoga de Jobar en Damasco, uno de los lugares de culto más antiguos del mundo. Este emblemático edificio, que fue un centro de la vida judía en la capital siria, ha quedado parcialmente destruido tras más de trece años de guerra civil.
Jobar, un barrio de Damasco que sufrió intensos bombardeos durante el conflicto, ha vuelto a ser accesible después de la reciente caída del régimen del presidente Bashar al-Assad, ocurrida a principios de diciembre. La Sinagoga de Jobar, también conocida como la Sinagoga Eliyahu Hanavi, es uno de los pocos monumentos religiosos que aún se mantienen en pie en una región que alguna vez fue hogar de una vibrante comunidad judía, con raíces que se remontan a miles de años.
Bakhour Chamntoub, líder de la comunidad judía en Siria y residente de 74 años, visitó la sinagoga por primera vez en 15 años y expresó su profunda tristeza al encontrarla en un estado de devastación. “Este lugar significa mucho para nosotros”, declaró a la prensa, visiblemente conmovido. Aunque había escuchado sobre los daños, no estaba preparado para el nivel de destrucción: “Estoy francamente perturbado”, comentó, al observar los escombros que antes eran paredes y techos, mientras importantes artefactos habían desaparecido, probablemente saqueados.
Desde la creación del Estado de Israel en 1948, la población judía en Siria ha disminuido drásticamente, y actualmente solo quedan nueve judíos en el país, la mayoría de ellos ancianos. La comunidad espera que en pocos años no queden judíos en Siria. Chamntoub, quien ha vivido toda su vida en Siria, es uno de los pocos que mantienen abiertamente su fe en un país donde el sentimiento anti-Israel puede hacer que tal apertura sea peligrosa. A pesar de su experiencia personal sin discriminación, reconoció que otros optan por mantener su identidad judía en privado por miedo a ser etiquetados como espías o colaboradores.
La Sinagoga de Jobar fue un centro de actividades religiosas, donde Chamntoub y su comunidad se reunían los sábados para orar, un hábito que se interrumpió debido a la guerra. La destrucción de la sinagoga es un recordatorio doloroso de la fragilidad de esta comunidad. Barakat Hazroumi, un musulmán que vivía cerca, recordó cómo ayudaba a los feligreses judíos encendiendo velas en el Sabbath, describiendo el lugar como “un bello sitio religioso”.
La historia de la comunidad judía en Siria se remonta a casi 3,000 años, comenzando en tiempos del profeta Elías. Tras la Primera Cruzada en 1099, alrededor de 50,000 judíos huyeron de Jerusalén y se establecieron en Damasco, formando una parte significativa de la población de la ciudad. También llegaron judíos de Europa, que escapaban de la Inquisición española. A principios del siglo XX, la población judía en Siria alcanzó aproximadamente los 100,000. Sin embargo, tras la creación de Israel, las tensiones aumentaron y muchos judíos emigraron, especialmente en el periodo posterior a 1948.
Bajo el régimen de Assad, los judíos pudieron practicar su fe, aunque se les impusieron restricciones de viaje que dificultaron la emigración, sobre todo hacia Israel. Estas restricciones comenzaron a aflojarse a principios de la década de 1990, lo que condujo a una nueva ola de emigración.
En los días posteriores a la guerra, surge una esperanza para la reconstrucción de la sinagoga y del antiguo barrio judío de Damasco, que ha quedado en gran parte deshabitado. Sin embargo, con la comunidad en vías de extinción, Chamntoub celebra el festival judío de Hanukkah en soledad, cocinando comidas vegetarianas y recibiendo paquetes de carne kosher de sus familiares en el extranjero. “Soy judío y estoy orgulloso de ello”, afirmó, expresando su esperanza de que, con la caída del régimen de Assad, los sirios puedan disfrutar de más libertades, tanto económicas como sociales.
