Los pájaros son conocidos por su capacidad de comunicarse a través de una variedad de sonidos, que utilizan para atraer a una pareja, ahuyentar depredadores o simplemente cantar por placer. Sin embargo, las condiciones que contribuyen a la diversidad de estos sonidos no han sido del todo comprendidas. Un reciente estudio global realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin–Madison ha buscado desentrañar los factores que influyen en los sonidos de las aves, utilizando más de 100,000 grabaciones de audio de todo el mundo. Este estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, ha revelado patrones interesantes sobre por qué las aves emiten ciertos ruidos y a qué frecuencia lo hacen.
Factores que influyen en los sonidos de las aves
Las hipótesis acerca del papel del hábitat, la geografía, el tamaño corporal y la forma del pico en la formación de los sonidos de las aves han sido probadas en escalas pequeñas anteriormente. H.S. Sathya Chandra Sagar, un estudiante de doctorado en UW–Madison que trabaja con la profesora Zuzana Buřivalová, decidió comprobar si estas teorías se sostenían a nivel global.
Sagar analizó grabaciones de sonidos de aves tomadas por entusiastas de la ornitología y enviadas a un repositorio llamado xeno-canto. Las grabaciones analizadas representaron el 77% de las especies de aves conocidas.
Entre los principales hallazgos del estudio se incluyen:
- Influencia del hábitat: Se observó que los hábitats de las especies de aves influyen en la frecuencia de los sonidos de maneras inesperadas. Por ejemplo, en ecosistemas con mucho ruido de agua, como ríos caudalosos, las aves tienden a emitir sonidos de mayor frecuencia para no ser ahogadas por el ruido blanco del entorno.
- Sonidos similares según la latitud: Las especies de aves que habitan en la misma latitud tienden a producir sonidos similares. Este patrón, observado a nivel global, es clave para entender la evolución de los sonidos de las aves y podría inspirar investigaciones futuras sobre la geografía que afecta a estos sonidos.
- Relación entre tamaño y frecuencia: La forma del pico y la masa corporal de las aves son factores importantes. Generalmente, las aves más pequeñas producen sonidos de mayor frecuencia, mientras que las aves más grandes emiten sonidos de menor frecuencia. Este análisis global no solo confirmó esta hipótesis, sino que también aportó nueva información sobre la relación entre la forma del pico, la masa corporal y el sonido.
- Protección a través de la diversidad sonora: Las especies de aves más pequeñas tienden a tener un rango más amplio de frecuencias, lo que actúa como un mecanismo de protección. Estas aves, más vulnerables, pueden beneficiarse de la capacidad de emitir una variedad de sonidos, utilizando frecuencias más altas para comunicarse con sus congéneres y frecuencias más bajas para camuflarse ante posibles depredadores.
Este estudio también ha contribuido a una mayor comprensión de los paisajes sonoros, es decir, todos los sonidos que se pueden escuchar en un paisaje determinado. Los paisajes sonoros son frecuentemente utilizados en estudios de conservación, pero Sagar se dio cuenta de que «hay muy poco que sabemos sobre las fuerzas que gobiernan los paisajes sonoros».
El investigador espera que este trabajo fundamental sirva como base para futuros estudios que mejoren los esfuerzos de conservación, desarrollando métodos para monitorear la salud de un ecosistema a través de los paisajes sonoros.
Como ejemplo, Sagar señala que «en los trópicos y en todo el mundo, las aves más grandes tienden a ser cazadas por su carne». Si no se detectan sonidos de frecuencias bajas en un determinado paisaje, esto podría indicar un mayor nivel de caza en esa área.
En el futuro, Sagar planea utilizar grabaciones de paisajes sonoros durante 24 horas para entender si algunas aves modifican el momento de su canto, además de sus frecuencias, para comunicarse en un entorno saturado de ruido. Destaca el papel crucial que juegan los observadores de aves y los científicos ciudadanos en el descubrimiento de nuevos conocimientos sobre nuestro mundo natural.
