Un reciente estudio realizado por un equipo internacional de astrónomos ha desafiado las nociones existentes sobre la formación de planetas en condiciones extremas. Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, los investigadores han capturado imágenes de alta resolución de discos protoplanetarios en el cúmulo Sigma Orionis, situado en la constelación de Orión. Este hallazgo sugiere que la formación de planetas puede ocurrir en entornos que anteriormente se consideraban inhóspitos.
Resultados del Estudio
Durante su investigación, el equipo liderado por Jane Huang, profesora asistente en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Columbia, encontró evidencias de huecos y anillos en la mayoría de los discos observados. Estas características son indicativas de la posible formación de gigantes planetas. Tal descubrimiento es significativo, dado que estos discos están expuestos a intensas radiaciones ultravioletas de una estrella masiva en el cúmulo, condiciones que, hasta ahora, se pensaban adversas para la formación planetaria.
El equipo, compuesto por investigadores de diversas instituciones, incluyendo la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, la Universidad de St. Andrews y la Universidad de Hawái, publicó sus hallazgos en The Astrophysical Journal. Utilizaron la configuración más extendida de las antenas de ALMA, lo que les permitió observar estructuras complejas en los discos protoplanetarios con una resolución comparable a la observada en otros sistemas donde se están formando planetas gigantes.
Particularmente, el disco denominado SO 1274 mostró cinco huecos que podrían indicar un sistema planetario en desarrollo. Estas observaciones contrastan con estudios previos que se centraron en discos en regiones de baja radiación ultravioleta, ampliando así el conocimiento sobre cómo se forman los planetas en ambientes más extremos.
Jane Huang destacó que los resultados de este estudio indican que los procesos que impulsan la formación de planetas son robustos y pueden operar incluso en circunstancias desafiantes. Esto brinda nuevas perspectivas sobre la posibilidad de que los planetas se formen en diversas regiones de la galaxia, incluidas aquellas que antes se consideraban demasiado hostiles.
Sin embargo, los investigadores advierten que las estructuras observadas podrían también ser resultado de interacciones entre los planetas en formación y el material del disco. Por lo tanto, subrayan la necesidad de realizar más estudios sobre discos en entornos estelares extremos para profundizar en la comprensión de estos fenómenos.
