El Washington Post, uno de los periódicos más emblemáticos de Estados Unidos, ha experimentado una caída drástica en su tráfico web en los últimos años. Según informes internos citados por el medio Semafor, el número de usuarios activos diarios ha disminuido en aproximadamente 20 millones desde 2021, pasando de 22.5 millones en enero de ese año a entre 2.5 y 3 millones a mediados de 2024.
Esta crisis de audiencia se ha visto acompañada de problemas financieros y editoriales significativos. El periódico, que es propiedad de Jeff Bezos, ha enfrentado una feroz competencia que ha llevado a la fuga de talento hacia medios rivales, una caída dramática en los ingresos publicitarios y la inminencia de despidos. En abril de 2023, el Washington City Paper informó que la caída en el tráfico había sido tan pronunciada que el periódico decidió dejar de compartir públicamente sus datos de audiencia.
Recientemente, el Wall Street Journal reveló que los ingresos por publicidad del Post se redujeron de 190 millones de dólares en 2023 a 174 millones en 2024. Esta situación ha generado incertidumbre entre los empleados, quienes sienten que la dirección del periódico carece de una visión editorial clara y de un compromiso sólido con el periodismo de investigación.
Impacto de las decisiones editoriales
La crisis de suscriptores se intensificó en octubre del año pasado, cuando Bezos optó por no respaldar a la entonces vicepresidenta Kamala Harris en las elecciones presidenciales. En un artículo de opinión, Bezos argumentó que las endorsements de los periódicos no influyen en los resultados electorales y pueden crear una percepción de sesgo. Sin embargo, esta decisión resultó contraproducente, provocando la cancelación de alrededor de 250,000 suscripciones, lo que representa aproximadamente el 10% de su base de suscriptores de 2.5 millones.
Como consecuencia de esta situación, el Post anunció recientemente que despediría a cerca del 4% de su plantilla, lo que equivale a casi 100 trabajadores, principalmente en las divisiones de ventas, marketing y tecnología. En un comunicado, el periódico afirmó que estos recortes son necesarios para «posicionar mejor a The Post para el futuro».
La crisis del Washington Post no solo refleja los desafíos que enfrenta el periodismo tradicional en la era digital, sino que también pone de manifiesto las tensiones internas en un medio que ha sido un pilar del periodismo estadounidense. La lucha por mantener la relevancia y la integridad en un panorama mediático cada vez más competitivo es un reto al que se enfrentan muchas organizaciones periodísticas en todo el mundo.
