Los eventos climáticos extremos amenazan la calidad y estabilidad de las aguas subterráneas, un recurso vital para miles de millones de personas en todo el mundo. Un estudio reciente publicado en Nature Communications ha revelado cómo la lluvia, en lugar de purificar naturalmente el agua, puede facilitar la contaminación de los acuíferos, afectando gravemente la seguridad hídrica futura.
Los acuíferos, formaciones rocosas que contienen agua subterránea, se recargan principalmente a través de la precipitación que se filtra a través del suelo. Durante este proceso, el agua se purifica mediante la absorción de sustancias por los minerales del suelo y la acción de microorganismos. Sin embargo, situaciones de lluvias intensas pueden hacer que el agua fluya rápidamente hacia capas más profundas del suelo, evadiendo este proceso de purificación y arrastrando contaminantes desde la superficie hacia los acuíferos.
Impacto de las sequías y lluvias extremas
El estudio, llevado a cabo por Simon A. Schroeter y Gerd Gleixner del Instituto Max Planck de Biogeoquímica, abarca un análisis a largo plazo de aguas subterráneas en Alemania entre 2014 y 2021. Los investigadores utilizaron métodos analíticos innovadores para rastrear la calidad del agua, detectando cambios en la composición química de las sustancias orgánicas disueltas en el agua subterránea.
Los resultados revelan tendencias alarmantes: un aumento en las sustancias orgánicas provenientes de la superficie que contaminan las aguas subterráneas y un descenso de los niveles de agua. Estos hallazgos se correlacionan claramente con eventos climáticos extremos, como la sequía de 2018, lo que sugiere que los fenómenos climáticos inducidos por el cambio climático están alterando ya la calidad del agua subterránea.
La investigación destaca la importancia de un enfoque más sensible para detectar la calidad del agua. La metodología innovadora permite identificar cambios en la calidad del agua de manera más efectiva que las técnicas estándar, lo cual es crucial para la gestión futura de este recurso. Los contaminantes detectados no se limitan a sustancias orgánicas, sino que pueden incluir herbicidas, pesticidas y otros productos químicos nocivos que se filtran desde la superficie.
Ante este panorama, los científicos advierten sobre la necesidad de adoptar estrategias de gestión sostenible del agua. La declinación de los procesos naturales de purificación del agua en el suelo amplifica la presión que ya enfrentamos debido a la disminución de los niveles de agua subterránea. Investigaciones recientes sugieren que la disminución de la calidad del agua subterránea provocada por el cambio climático podría superar los efectos de la contaminación antropogénica.
Gleixner, líder del grupo de investigación, enfatiza que la nueva metodología permitirá identificar riesgos para la calidad del agua en acuíferos que se consideran limpios y seguros. Los resultados de este estudio subrayan la urgente necesidad de prácticas de gestión del agua que protejan este recurso vital.
Este estudio forma parte del Centro de Investigación Colaborativa alemán AquaDiva, una iniciativa interdisciplinaria que busca entender las interacciones entre los ecosistemas de superficie y subsuelo y su respuesta a los cambios ambientales. A través de la integración de conocimientos en biogeoquímica, hidrogeología y microbiología, AquaDiva se propone desvelar los complejos procesos que rigen los ecosistemas de aguas subterráneas y su resiliencia ante el cambio climático.
