Innovación energética en Massachusetts: La apuesta por la geotermia
En Framingham, Massachusetts, la familia Mauchan vive en una casa de estilo Cape Cod que carece de aire acondicionado central. Durante el verano, los cuatro aires acondicionados de ventana, junto con dos deshumidificadores y ventiladores, elevan su factura de electricidad a aproximadamente 200 dólares al mes. En invierno, el costo de calentar su hogar con gas puede llegar a los 400 dólares mensuales. Para mitigar este gasto, Jennifer Mauchan, esposa de Eric, ha adoptado una estrategia tradicional en Nueva Inglaterra: abrigar a la familia con capas adicionales de ropa y mantas antes de ajustar el termostato.
Sin embargo, esta situación está cambiando para la familia Mauchan, que se une a un creciente número de hogares que están aprovechando una red de energía subterránea para calentar y enfriar sus casas. Massachusetts, al igual que el resto de Nueva Inglaterra, sigue dependiendo en gran medida de combustibles fósiles para sus necesidades energéticas. No obstante, algunas empresas de energía están explorando fuentes de energía térmica ilimitadas bajo tierra como una alternativa limpia y sostenible.
El principal obstáculo para adoptar esta opción radica en el alto costo inicial, que puede ascender a decenas de miles de dólares, incluso considerando los beneficios fiscales. La instalación de bombas de calor geotérmicas es un proceso costoso, y a esto se suman posibles gastos adicionales relacionados con el tamaño de la vivienda y la instalación de sistemas eléctricos. Sin embargo, se espera que a largo plazo, los costos energéticos se reduzcan entre un 15% y un 20%, además de disminuir la contaminación de carbono en un 60%, según estimaciones de Eversource, la empresa de servicios públicos que ha iniciado la construcción de una red geotérmica en Framingham.
Funcionamiento del sistema geotérmico
La energía geotérmica aprovecha el calor subterráneo, que mantiene temperaturas constantes entre 10 y 15 grados Celsius, independientemente de las condiciones climáticas. Para establecer este sistema, Eversource ha perforado 88 agujeros a 180 metros de profundidad, donde han instalado una compleja red de tuberías subterráneas. Durante el invierno, un líquido que mezcla agua y anticongelante se calienta en estas tuberías y se transporta a una unidad de bomba de calor en el hogar, donde se concentra el calor para calentar la vivienda. En verano, el proceso se invierte, extrayendo el exceso de calor del hogar y devolviéndolo al suelo, lo que permite un enfriamiento natural.
La implementación de esta red geotérmica en Framingham marca un hito, siendo la primera en su tipo operada por una empresa de gas en Estados Unidos, y se espera que sirva como modelo para futuras iniciativas de calefacción y refrigeración sostenibles. Durante este invierno, el sistema se someterá a su primera prueba real, y aunque aún es pronto para determinar los ahorros económicos, Eversource planea recopilar datos durante dos años para evaluar su efectividad y satisfacción del cliente. La transición hacia un modelo de servicios públicos más sostenible, como el que representa la geotermia, podría ser decisiva para el futuro energético de Massachusetts y más allá.
