Los dinosaurios, con su vasta diversidad de formas y tamaños, desde gigantes herbívoros como el Argentinosaurus hasta temibles carnívoros como el Tyrannosaurus, han fascinado a la humanidad durante siglos. Sin embargo, el origen de estos seres prehistóricos, así como el momento y lugar exacto de su aparición, ha permanecido como un enigma en la paleontología. Investigadores recientes han propuesto una ubicación sorprendente para el lugar de nacimiento de los dinosaurios, basada en el análisis de los fósiles más antiguos conocidos, las relaciones evolutivas de estas primeras formas y la geografía de la Tierra durante el Período Triásico.
Los orígenes en Gondwana
Según el estudio liderado por Joel Heath, estudiante de doctorado en paleontología en University College London y el Museo de Historia Natural de Londres, los dinosaurios probablemente surgieron en la porción sur del supercontinente Pangaea, conocida como Gondwana. Este territorio, que hoy abarca áreas del desierto del Sáhara y la región amazónica, estaba ubicado cerca del ecuador, en regiones de baja latitud. Los fósiles más antiguos de dinosaurios, datados en aproximadamente 230 millones de años, incluyen especies como Eoraptor y Herrerasaurus de Argentina, Saturnalia de Brasil y Mbiresaurus de Zimbabue, lo que sugiere que ya había transcurrido un tiempo considerable de evolución antes de su aparición documentada.
Los investigadores destacan que, a pesar de que estudios anteriores habían apuntado a Sudamérica y Sudáfrica como las áreas de origen, existen importantes vacíos en el registro fósil que podrían contener información clave sobre la vida de los primeros dinosaurios. Las condiciones climáticas extremas y la dificultad para acceder a regiones como la Amazonía y el Sáhara dificultan la preservación de restos fósiles, lo que podría explicar la escasez de hallazgos en estas áreas. Se sugiere que durante el Triásico, estas regiones eran calurosas y secas, con ecosistemas que incluían desiertos y hábitats tipo sabana, lo que contrasta con la idea de que los dinosaurios solo habitaran entornos más benignos.
Los dinosaurios evolucionaron de reptiles más primitivos tras la mayor extinción masiva de la historia, ocurrida hace aproximadamente 252 millones de años. Sus características únicas, como una postura erguida y un esqueleto adaptado para la velocidad y agilidad, les permitieron prosperar en un entorno dominado por otros reptiles y animales. Aunque inicialmente jugaron un papel menor en sus ecosistemas durante el Triásico, su capacidad de adaptación y la posterior extinción de competidores les permitieron convertirse en los vertebrados terrestres dominantes. Sin embargo, aún se carece de fósiles de transición que expliquen cómo se produjeron estos cambios evolutivos, lo que mantiene en el misterio parte de su historia evolutiva.
