Un Hito en la Exploración Espacial: John McFall y su Certificación para el Espacio
John McFall, astronauta reserva de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha hecho historia al convertirse en la primera persona con una discapacidad física en recibir la certificación médica necesaria para participar en una misión de larga duración a la Estación Espacial Internacional (ISS). Este destacado cirujano y exatleta paralímpico ha sido parte de un estudio destinado a evaluar la viabilidad de enviar al espacio a alguien con una discapacidad, el cual ha concluido exitosamente. La certificación de McFall marca un avance significativo en la inclusión y diversidad en el ámbito de la exploración espacial.
El programa denominado «Fly! Feasibility study», lanzado en 2022, fue diseñado para probar la capacidad de volar de personas con discapacidades en el espacio. Tras la finalización del estudio, McFall se enfrenta a nuevos retos en la fase «Fly! Mission Ready», que se centrará en tres aspectos clave: la investigación científica que se puede realizar durante su misión, la certificación final de su prótesis y la obtención de la autorización médica definitiva. Este proceso es crucial para establecer un precedente en la participación de astronautas con discapacidades en futuras misiones espaciales.
McFall, quien perdió una pierna a los 19 años en un accidente de motocicleta, ha sido un firme defensor de la tecnología que le permite llevar una vida activa. A lo largo de su trayectoria, ha demostrado ser un «demostrador de tecnología», al involucrarse activamente en su cuidado prostético y en la investigación de su funcionamiento. Liz Johns, jefa interina de Exploración Espacial de la Agencia Espacial del Reino Unido, ha elogiado la hazaña de McFall, subrayando que su logro prueba que es posible que personas con discapacidades físicas vivan y trabajen en la ISS. Aunque actualmente no tiene un calendario definido para su lanzamiento, McFall aspira a ser parte de una futura misión antes de que la ISS sea desactivada, prevista para después de 2030.
