El Lander Lunar Athena de Intuitive Machines se Prepara para su Lanzamiento
La empresa estadounidense Intuitive Machines ha revelado recientemente imágenes de su segundo lander lunar, denominado «Athena», que está en proceso de ser encapsulado en un fairing protector para su lanzamiento. Este vehículo espacial, que tiene una altura de 4,3 metros, tiene como objetivo llevar cargas de la NASA y comerciales a la superficie de la Luna. Las fotografías muestran la parte inferior de algunas de sus seis patas, que están diseñadas de manera única, una característica que la compañía espera que no sea visible una vez que el lander aterrice en el Mons Mouton, una región lunar situada a unos 160 kilómetros del polo sur de la Luna.
El lanzamiento de la misión IM-2 está programado para llevarse a cabo a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, con una fecha prevista no anterior al 26 de febrero. La experiencia adquirida durante la primera misión de la empresa, que culminó con el exitoso aterrizaje del lander «Odysseus» el 22 de febrero de 2024, ha sido fundamental para mejorar el diseño y la funcionalidad del nuevo lander. Según Tim Crain, director de crecimiento y tecnología de Intuitive Machines, se han implementado varios cambios para asegurar que Athena aterrice de forma vertical y exitosa.
Detalles y Significado de las Patas de Aterrizaje
Los detalles visibles en las patas de aterrizaje de Athena son significativos. Al igual que su predecesor, el lander Odysseus, dos de las patas de Athena llevarán los nombres de todos los empleados de Intuitive Machines, como un homenaje a quienes han trabajado en el proyecto. Además, se han incorporado diseños que representan el estado de Texas, donde se encuentra la sede de la compañía, así como otros homenajes a socios de Maryland y Arizona. En un toque simbólico, tres de las patas están inscritas con la frase «Ad Lunam», que significa «Hacia la Luna» en latín. La empresa confía en que, si todo sale según lo previsto, los diseños quedarán grabados en el regolito lunar, lo que marcaría un hito en la misión y dejaría una huella permanente en la superficie lunar.
