En las afueras de Austin, en Georgetown, Texas, se extienden nuevas comunidades planificadas que parecen no tener fin en esta parte del país. Sin embargo, una pequeña subdivisión rápidamente llama la atención. Acaba de completarse y se ha convertido en la mayor comunidad impresa en 3D del mundo.
Hace dos años, Lennar, el segundo mayor constructor de viviendas en Estados Unidos, se asoció con Icon, una empresa de tecnología de impresión 3D, para imprimir 100 casas en el desarrollo de Wolf Ranch. Según las compañías, aproximadamente el 75% de ellas ya han sido vendidas.
Las paredes de las viviendas presentan bordes redondeados, resultado de la navegación de las impresoras con el concreto. El proceso de estratificación crea una textura similar a la de un corduroy amplio y resistente. El tejado es la única parte de las estructuras que no se imprime en 3D y está hecho de metal. Cada hogar cuenta con energía solar.
«Contamos con un producto duradero que, si se observa su resistencia al viento en huracanes y su resistencia al fuego en áreas afectadas, demuestra la capacidad de adaptar un producto moderno a lo que necesitamos para el futuro en la vivienda y en la creación de un mercado de vivienda más saludable es asombroso», afirmó Stuart Miller, presidente y co-CEO de Lennar.
Icon comenzó el proyecto en Wolf Ranch en 2022, utilizando dos impresoras robóticas de 40 pies. En el segundo año, la compañía estaba utilizando 11 máquinas, lo que redujo el tiempo de impresión a la mitad y permitió la construcción de dos casas por semana. Cada impresora realiza el trabajo de más de una docena de trabajadores de la construcción. Los sistemas operan las 24 horas del día.
«Todo el aprendizaje sobre esta tecnología necesita suceder a gran escala», comentó Jason Ballard, CEO de Icon. «La verdad está en el campo, no en el laboratorio».
Ballard mencionó que su equipo tuvo que resolver la logística a gran escala junto a los equipos de Lennar, abarcando desde la colocación de cimientos hasta la impresión de las paredes, la instalación de sistemas interiores y la adición de techos.
«Descubrir cómo integrarse con las operaciones de Lennar, que son probablemente los mejores constructores a gran escala del mundo, fue un verdadero momento de crecimiento para nuestra compañía», añadió Ballard.
Las casas cuentan con todas las comodidades de una comunidad construida de manera convencional por Lennar. Disponibles en modelos de 2 y 3 dormitorios, los precios comienzan ligeramente por debajo de los 400,000 dólares.
Holly Feekings y su esposo, ambos jubilados, se mudaron a su casa impresa en 3D hace aproximadamente un año. Holly comentó que la mejor parte de vivir en la casa impresa es su factura eléctrica, que fue de solo 26 dólares el mes pasado. El concreto retiene mejor la temperatura, ya sea calor o aire frío, en comparación con su anterior casa colonial estándar, dijo Feekings. También destacó la durabilidad de su hogar.
«Me siento más segura en esta casa que en cualquier otra en la que he vivido, porque está tan bien construida que no se va a quemar», afirmó Feekings.
A la vuelta de la esquina, Pierre Megie y su novia se sintieron atraídos por la estética y funcionalidad de la vivienda. «Queríamos puertas altas, techos más altos, suelo de cemento, y esta casa tenía todo. Realmente es una combinación de eficiencia energética, practicidad, precio y estética», dijo Megie.
La comunidad fue un experimento para Lennar. Según Miller y Ballard, el costo para establecerla fue ligeramente más alto de lo anticipado al ir resolviendo los inconvenientes iniciales. Sin embargo, Lennar ya planea su segunda comunidad impresa en 3D en Texas con Icon, que constará de aproximadamente 200 hogares y costará aún menos de construir, gracias a lo aprendido en Georgetown. La próxima comunidad tendrá casas más grandes, y Ballard espera que se construyan aún más rápido y a un costo menor.
«Hemos visto que nuestros costos han disminuido a la mitad. Hemos visto que nuestro tiempo de ciclo se ha reducido a la mitad. Esta es una mejora significativa en la evolución de un mercado de vivienda que tiene la capacidad de cambiar con el tiempo y ser más adaptable y funcional en la provisión de viviendas asequibles y alcanzables para un espectro más amplio del mercado», concluyó Miller.
En cuanto al creciente riesgo de aranceles entre Estados Unidos y sus socios comerciales, Ballard señaló que todo el concreto que utiliza su empresa se obtiene en el país.
