El lanzamiento de dos nuevas misiones espaciales de la NASA, SPHEREx y PUNCH, ha tenido lugar recientemente desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California. Ambas misiones, que tienen objetivos científicos muy distintos, despegaron juntas a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Este lanzamiento se había visto retrasado por problemas de integración y condiciones climáticas, pero finalmente se llevó a cabo en un esfuerzo por optimizar la investigación científica en el espacio a un menor costo.
Objetivos y Funciones de las Misiones
SPHEREx, cuyo nombre completo es Espectrómetro-Fotómetro para la Historia del Universo, la Época de Reionización y la Exploración de Hielo, tiene como objetivo fundamental investigar la evolución del universo y localizar los ingredientes clave para la vida en la Vía Láctea. Este telescopio pasará más de dos años en órbita a 650 kilómetros sobre la Tierra, recogiendo datos de más de 450 millones de galaxias y más de 100 millones de estrellas en nuestra galaxia. Por su parte, PUNCH, que significa Polarímetro para Unir la Corona y el Heliosfera, estudiará el efecto del sol sobre el sistema solar, enfocándose en su atmósfera externa caliente y el viento solar, que son partículas energizadas que emanan del sol.
Ambas misiones son fundamentales para avanzar en nuestro conocimiento del cosmos. SPHEREx creará un mapa del cielo en 102 colores de luz infrarroja, permitiendo a los científicos desentrañar la composición de los objetos celestes y buscar evidencia de agua y otros compuestos necesarios para la vida. Mientras tanto, PUNCH, compuesto por cuatro pequeños satélites, ofrecerá observaciones tridimensionales del sol y su atmósfera, ayudando a los investigadores a comprender mejor cómo los fenómenos solares, como las tormentas solares, afectan a la Tierra. Estas misiones no solo ampliarán nuestra comprensión del universo, sino que también proporcionarán datos valiosos para futuras investigaciones y colaboraciones con otros telescopios, como el Telescopio Espacial James Webb.
