La navegación en el Ártico se enfrenta a un futuro incierto debido a los efectos del cambio climático, que han transformado drásticamente el paisaje marino de esta región. Con el aumento de las temperaturas, el hielo marino se ha ido reduciendo, lo que a su vez ha facilitado un incremento en el tráfico marítimo. En este contexto, un grupo de investigadores ha desarrollado nuevas tecnologías basadas en satélites para ayudar a los navegantes a trazar rutas más seguras a través de las peligrosas aguas heladas.
Nicolas «Niko» Dubreuil, un experimentado explorador polar con más de tres décadas de vivencias en el Ártico, ha sido testigo de los peligros que presenta este entorno. Tras sufrir una caída grave en 2001 en un campo de hielo en Groenlandia, Dubreuil decidió dejar su vida en Francia y mudarse a una pequeña aldea en el norte de Groenlandia, donde se ha dedicado a ofrecer expediciones para turistas y científicos interesados en el estudio del hielo marino y los icebergs.
Una de sus iniciativas más recientes incluye capacitar a cazadores locales para que instalen sondas GPS en los icebergs. Estas habilidades son esenciales para ayudar a un equipo de investigación dirigido por Laurent Bertino, un matemático del Centro Nansen de Medio Ambiente y Teledetección en Noruega, en un ambicioso proyecto que busca mejorar la seguridad en la navegación por las aguas árticas.
Monitoreo del hielo marino y pronósticos más precisos
El equipo de investigación ACCIBERG, que cuenta con la colaboración de diversas instituciones, está trabajando en la monitorización del hielo marino y los icebergs en el Ártico a través de datos satelitales del programa Copernicus. Este esfuerzo internacional, que se desarrollará entre enero de 2023 y diciembre de 2026, tiene como objetivo mejorar la precisión y fiabilidad de la información de navegación para los buques que operan en esta región.
Utilizando datos de satélites, el equipo está desarrollando dos prototipos de pronóstico que estarán disponibles de forma gratuita. Uno de ellos proporcionará pronósticos de hielo marino que abarcan desde días hasta meses con indicaciones de incertidumbre, mientras que el segundo ofrecerá pronósticos de trayectoria de icebergs bajo demanda. La instalación de etiquetas GPS en los icebergs ayudará a mejorar estos modelos de pronóstico.
A pesar de los avances tecnológicos, uno de los mayores desafíos radica en la entrega de pronósticos oportunos y precisos a los barcos en el mar. Actualmente, la información se envía a menudo por correo electrónico, un proceso que puede resultar engorroso dada la limitada conectividad a internet en las remotas aguas árticas. Según Bertino, la información disponible para los marineros suele ser de satélites de hace dos o tres días, lo que puede resultar insuficiente en un entorno donde las condiciones cambian rápidamente.
El crecimiento del tráfico marítimo en el Ártico es innegable, con un aumento del 37% en la última década, y se espera que esta cifra continúe creciendo a medida que el deshielo abra nuevas rutas comerciales. Las rutas del Paso del Noroeste, la Ruta del Mar del Norte y la Ruta Transpolar ofrecen la posibilidad de un transporte de mercancías más rápido y económico, aunque navegar estas aguas sigue siendo extremadamente peligroso. A pesar de la asistencia de rompehielos, condiciones inusuales pueden atrapar a los barcos en hielo, como ocurrió en noviembre de 2021, cuando más de 20 embarcaciones quedaron atrapadas debido a un fenómeno meteorológico inesperado.
El futuro de la navegación en el Ártico dependerá en gran medida de la capacidad de los investigadores para desarrollar tecnologías que mejoren el monitoreo y la previsibilidad de las condiciones del hielo. A largo plazo, se espera que estas innovaciones se integren en los sistemas de navegación digital, lo que podría aumentar la seguridad en esta vital región del planeta. Bertino enfatiza que el esfuerzo no solo tiene implicaciones económicas, sino que también es crucial para las comunidades locales que dependen de un entorno marino seguro.
La colaboración entre científicos, navegantes y comunidades locales es esencial para enfrentar los desafíos que presenta el Ártico en un mundo en constante cambio. A medida que el hielo se derrite, la responsabilidad de garantizar la seguridad y sostenibilidad en estas aguas recae sobre todos nosotros.
