Investigadores de la Universidad Northwestern han llevado a cabo un estudio que simula los efectos de la adopción de vehículos de cero emisiones (ZEV) en la calidad del aire de la región metropolitana de Chicago. Este análisis, realizado en colaboración con organizaciones comunitarias, se centra en los beneficios potenciales de implementar políticas similares a las adoptadas en California, específicamente la política de Camiones Limpios Avanzados (ACT).
Los resultados, publicados en la revista Frontiers of Earth Science, revelan que la adopción de dicha política en Illinois podría evitar 500 muertes prematuras y 600 nuevos casos de asma infantil anualmente. Esto es especialmente relevante para los barrios más contaminados, donde residen mayoritariamente personas de color, lo que pone de manifiesto la intersección entre la salud pública y la justicia racial.
Impacto en la salud pública y desigualdades raciales
El estudio, liderado por la investigadora Victoria Lang, muestra que la implementación de la política ACT no solo disminuiría la contaminación por dióxido de nitrógeno (NO2), sino que también contribuiría a reducir las disparidades en la exposición a la contaminación. «Como madre con asma, estos resultados son impactantes», afirmó Lang. «Evitar 600 nuevos casos de asma pediátrica al año es una victoria significativa para la salud de los niños y sus comunidades».
El modelo desarrollado por los científicos de Northwestern combina datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) con las experiencias vividas de grupos comunitarios, lo que permite una representación más precisa de la contaminación en Chicago. Esta colaboración es un ejemplo del poder de la investigación colaborativa entre académicos y comunidades afectadas.
La política ACT, adoptada en California en 2020, tiene como objetivo reemplazar gradualmente el 50% de los vehículos de carga y autobuses por ZEV para 2050. Según el estudio, si Illinois adoptara esta política, se prevé una reducción del 8,4% de los niveles de NO2 para 2050, lo que se traduce en ahorros estimados de 731 millones de dólares anuales en costos de salud y daños climáticos.
A medida que la Junta de Control de la Contaminación de Illinois considera la adopción de esta política, el estudio subraya la necesidad urgente de medidas que mejoren la salud pública y aborden las desigualdades históricas en la exposición a la contaminación, particularmente en comunidades de color que sufren de manera desproporcionada los efectos de la contaminación relacionada con el tráfico.
