Un reciente estudio publicado en la revista Weed Science revela la grave amenaza que representa la planta de amaranthus palmeri, comúnmente conocida como la «amaranthus de Palmer», para la producción de arroz en sistemas de riego por surcos. Este trabajo pone de manifiesto que incluso una pequeña presencia de esta maleza puede tener un impacto negativo significativo en los rendimientos de arroz.
Según Tanner King, estudiante de doctorado en ciencias de malezas en la Universidad Estatal de Mississippi y autor principal del estudio, «la amaranthus palmeri que emergió una semana antes de la cosecha provocó la mayor reducción en el rendimiento, con pérdidas de hasta el 50% en la producción de grano cuando el arroz se encontraba a unos 40 centímetros de la maleza». Sin embargo, incluso una sola planta que aparezca entre tres y cuatro semanas después de la siembra del arroz puede afectar negativamente el crecimiento de hasta 1,2 metros cuadrados del cultivo.
El equipo de investigación realizó su estudio entre 2022 y 2023 en el Centro de Investigación y Extensión Agrícola Milo J. Shult en Fayetteville, Arkansas. Su objetivo era determinar cómo el momento de la aparición de la amaranthus palmeri influía en el rendimiento del arroz y en la producción de semillas de esta maleza en un sistema de riego por surcos. Estos hallazgos son especialmente críticos en un contexto en el que las opciones de control herbicida para esta maleza son cada vez más limitadas.
Importancia de un Control Efectivo de la Maleza
Los campos libres de amaranthus palmeri antes de la siembra son fundamentales para lograr un buen rendimiento en la producción de arroz, así como el control de la maleza a lo largo de la temporada de cultivo. King enfatiza que «la pérdida de rendimiento del arroz fue más severa cuando la maleza emergió una semana antes del cultivo, lo que representa un escenario negativo para el productor si se falla en la aplicación de herbicidas antes de la siembra». Ante la necesidad de prevenir la dispersión de semillas de malezas durante la cosecha, es crucial adoptar un enfoque de «tolerancia cero» independientemente de cuándo emerja la maleza.
El control de la amaranthus palmeri durante toda la temporada no es una tarea sencilla, pero los beneficios de un manejo adecuado justifican el esfuerzo. «Prevenir que la amaranthus palmeri alcance la madurez reproductiva requerirá una combinación de medidas de control a lo largo de la temporada, incluyendo el uso de herbicidas residuales preemergentes», explica King. Aunque este estudio no evaluó directamente las pérdidas económicas asociadas a la interferencia de la amaranthus palmeri, se anticipa que el impacto económico se extiende más allá del año en que las plantas compiten y producen semillas, afectando la calidad y eficiencia de la cosecha.
