Un estudio reciente ha revelado un comportamiento inédito en ciertas especies de peces, que utilizan a los tiburones como escudos para emboscar a sus presas. Esta investigación, llevada a cabo por un equipo de científicos de la Universidad de Edimburgo, se centra en los tiburones de arena en el mar Mediterráneo.
A través de grabaciones subacuáticas realizadas por buceadores y vehículos operados a distancia, se observó a un tipo de pez depredador pequeño, conocido como blue runner, que utiliza a los tiburones como cobertura durante la caza. Hasta ahora, investigaciones anteriores habían documentado que algunos peces se agrupan alrededor de tiburones para eliminar parásitos o protegerse de sus propios depredadores, pero nunca se había registrado un uso tan estratégico en la caza.
Estrategia de caza innovadora
Los videos capturados frente a la costa de la isla Lampione, en Italia, mostraron 34 ejemplos de blue runners empleando esta táctica de caza. En cada ocasión, un pez se mantenía a la sombra de un tiburón durante aproximadamente 30 segundos antes de lanzarse a ataques rápidos sobre peces más pequeños, como los damiselas.
El análisis del material grabado indica que estos peces, que normalmente cazan en grupos reducidos, logran sorprender a sus presas al ocultarse detrás de los tiburones, lo que incrementa notablemente sus probabilidades de éxito. Según el estudio, al esconderse tras un tiburón, la presa solo detecta la aproximación de un blue runner en un 10% de las ocasiones. En contraste, cuando estos peces cazan en grupo, sus presas los identifican más del 95% de las veces, adoptando formaciones defensivas para escapar.
Además de mejorar sus oportunidades de caza, este comportamiento de sombra también podría proteger a los blue runners de sus propios depredadores y ayudarles a conservar energía al nadar en el remolque de los tiburones.
Esta investigación se basa en observaciones a largo plazo en torno a la isla Lampione, donde se produce una rareza: una agregación de tiburones de arena cada verano. La importancia ecológica de estos tiburones es subrayada por los científicos, quienes advierten que la disminución de su población debido a la sobrepesca podría tener consecuencias en cadena para otros especies marinas.
El estudio ha sido publicado en la revista Ecology y ha contado con la colaboración de investigadores de la Stazione Zoologica Anton Dohrn, el Centro Nacional de Biodiversidad y la Universidad de Palermo. El profesor Fabio Badalamenti, de la Universidad de Edimburgo, afirma que este trabajo destaca cómo las interacciones entre especies pueden impulsar tácticas de caza alternativas en los ecosistemas marinos, lo que enriquece nuestro conocimiento sobre la biodiversidad marina.
Por su parte, el Dr. Carlo Cattano, de la Stazione Zoologica Anton Dohrn, subraya la relevancia ecológica de las pocas agregaciones de tiburones que quedan, las cuales pueden influir en la estructura y función de los ecosistemas. La isla Lampione es uno de los únicos dos lugares conocidos para la agregación de tiburones de arena en el Mediterráneo, y su conservación se torna crucial ante la actual situación de sobrepesca que enfrentan estos depredadores de alto nivel.
