La Agencia Espacial Europea lanza un desafío para nuevos vehículos de lanzamiento
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado el lanzamiento de una nueva competencia destinada a fomentar el desarrollo de vehículos de lanzamiento y mejorar el acceso de Europa al espacio. Esta iniciativa, denominada «European Launcher Challenge» (ELC), se dio a conocer el pasado 24 de marzo, y las empresas interesadas tienen un plazo de seis semanas para presentar sus propuestas, con una fecha límite establecida para el 5 de mayo. La ESA ha dispuesto un presupuesto de hasta 169 millones de euros (equivalente a 183 millones de dólares) para cada uno de los lanzadores seleccionados.
Actualmente, Europa cuenta con el soporte de los cohetes Ariane 6 y Vega, pero ante la creciente competencia global y la aparición de vehículos de lanzamiento comerciales reutilizables que abaratan los costos, la ESA ha decidido abrir la puerta a nuevas empresas. Según un comunicado de la agencia, el ELC es un proceso de licitación en dos etapas diseñado para seleccionar un número de servicios de lanzamiento europeos. Esta convocatoria está abierta a compañías que tengan sede en los Estados miembros de la ESA o de la Unión Europea.
La primera parte del desafío se centra en la provisión de servicios de lanzamiento para la ESA y otros clientes institucionales europeos entre 2026 y 2030. La segunda parte requiere una demostración de capacidad de actualización del servicio de lanzamiento, que debe tener lugar antes de 2028. Las empresas que deseen participar deben presentar propuestas que abarquen ambos componentes. En Europa, ya existen varias empresas emergentes que se preparan para sus primeros lanzamientos orbitales, posicionándose como fuertes candidatas para este desafío.
