La NASA ha dado un paso significativo en la exploración del cosmos con el lanzamiento de su nuevo telescopio espacial, conocido como SPHEREx, que se centra en la observación en longitudes de onda infrarrojas. Este instrumento ha comenzado a capturar sus primeras imágenes, un momento clave que valida su funcionamiento y la efectividad de sus sistemas. Jamie Bock, investigador principal de SPHEREx en Caltech y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, ha declarado que las imágenes obtenidas son una confirmación del éxito del equipo de instrumentación, destacando la importancia de este nuevo telescopio en el campo de la astronomía.
Características y capacidades de SPHEREx
SPHEREx, cuyo nombre completo es Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, se asemeja a una versión de gran angular del Telescopio Espacial James Webb. Ambos telescopios operan en el espectro infrarrojo, lo que les permite observar regiones del universo que están ocultas a la luz visible. A diferencia del James Webb, que se especializa en el estudio de las características de las estrellas antiguas, SPHEREx se dedica a mapear el material circundante. Este telescopio cuenta con seis detectores, cada uno de los cuales puede analizar 17 bandas de longitud de onda, lo que permite estudiar el universo en un total de 102 bandas. En las imágenes de prueba ya se han identificado alrededor de 100,000 fuentes astronómicas.
Las imágenes obtenidas por SPHEREx tienen colores que representan longitudes de onda en la parte infrarroja del espectro electromagnético. Las partes más rojas de las imágenes indican longitudes de onda más largas, mientras que las secciones más púrpuras corresponden a longitudes de onda más cortas. Este análisis es fundamental, ya que la expansión del universo provoca que las longitudes de onda de la luz se estiren, lo que hace que los objetos distantes se desplacen hacia el infrarrojo. La capacidad del telescopio para observar estos objetos lejanos proporciona una visión única de los primeros momentos después del Big Bang, que ocurrió hace 13.7 mil millones de años. Con un costo de 488 millones de dólares, SPHEREx comenzará sus operaciones científicas a finales de abril, con el objetivo de realizar aproximadamente 600 exposiciones diarias.
