Descubren HD 144812: una rara estrella supergigante amarilla en un sistema binario

Un equipo de astrónomos de la República Checa y Argentina ha realizado importantes observaciones de la estrella amarilla supergigante HD 144812, utilizando el telescopio Gemini South. Este estudio ha revelado que HD 144812 es una rara estrella post-supergigante roja que orbita un compañero estelar. Los hallazgos se publicaron el 25 de marzo en el servidor de preprints arXiv.

Las estrellas amarillas supergigantes (YSG, por sus siglas en inglés) tienen tipos espectrales F o G y masas iniciales que oscilan entre 10 y 40 masas solares. La mayoría de estas estrellas están en un proceso de enfriamiento y expansión rápida hacia la etapa de supergigantes rojas (RSG), permaneciendo en esta fase solo unos pocos miles de años. Observaciones previas han indicado que períodos de actividad aumentada en los vientos circumestelares pueden desplazar a las estrellas de la rama RSG del diagrama de Hertzsprung-Russell.

Descubrimientos sobre HD 144812

Con el objetivo de aumentar el número de estrellas post-RSG conocidas en la Vía Láctea y galaxias cercanas, el equipo liderado por Michalis Kourniotis, de la Academia Checa de Ciencias, ha estado realizando observaciones espectroscópicas de las YSG con exceso de infrarrojos. HD 144812, ubicada a unos 2.500 años luz de la Tierra, fue identificada por primera vez en 1978 como una YSG galáctica con líneas de emisión.

Las observaciones realizadas con el espectrómetro de infrarrojo GRating INfrared Spectrometer (IGRINS) en el telescopio Gemini South revelaron una abundancia de líneas de absorción fotosférica, que incluyen características de emisión distintivas, principalmente de la serie de hidrógeno y del hierro. En particular, la característica más notable en el espectro de la banda K de la estrella es la emisión de las bandas de primer sobretono de la molécula de monóxido de carbono.

Los autores del estudio sugieren que HD 144812 está acompañada por un compañero que alberga un disco, el cual probablemente está compuesto por material que ha sido arrastrado desde el núcleo de la estrella hacia su superficie durante una fase anterior como supergigante roja. Además, el análisis de la emisión de monóxido de carbono indica que HD 144812 se encuentra en una fase post-RSG en evolución hacia el azul. Se ha observado que el gas procesado y eyectado desde la superficie de la estrella emite en forma de disco.

En resumen, los investigadores concluyen que HD 144812 es un raro ejemplo de estrella post-RSG en un sistema binario. «La supergigante amarilla (hiper)gigante HD 144812 complementa la escasa muestra de estrellas post-RSG identificadas en sistemas binarios, ofreciendo valiosos conocimientos sobre las etapas evolutivas finales de las estrellas masivas», afirman los científicos. Planean ahora realizar un seguimiento de HD 144812 en las bandas infrarroja y óptica para obtener más información sobre la cinemática y las propiedades del sistema.