Un reciente informe de investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles, ha puesto de relieve que Nevada lidera en la reutilización de aguas residuales en la cuenca del río Colorado, superando a otros seis estados en esta crucial práctica ambiental. Nevada alcanza una tasa de reutilización del 85%, una cifra notable en un contexto donde la escasez de agua se vuelve cada vez más acuciante.
El estudio, que se basó en datos de aguas residuales a menudo inaccesibles, revela que Arizona ocupa el segundo lugar con un 52% de reutilización, mientras que Wyoming y Utah se encuentran en los últimos puestos, con apenas un 3.3% y un 1%, respectivamente. California, un estado con graves problemas de sequía, reutiliza aproximadamente el 22% de sus aguas residuales. Incrementar esta cifra hasta un 30% podría suponer un ahorro de cerca de 993,000 acre-pies, más de tres veces el volumen de agua que Nevada tiene asignado anualmente del río Colorado.
Las Vegas, ejemplo de eficiencia hídrica
Contrario a la imagen de derroche que a menudo se asocia con Las Vegas, esta ciudad se presenta como un modelo de eficiencia en el uso del agua. Un canal artificial de 12 millas, conocido como Las Vegas Wash, transporta más de 200 millones de galones de agua de vuelta a Lake Mead cada día, gran parte de la cual proviene de aguas residuales tratadas en plantas de la región.
Bronson Mack, portavoz de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, señala que el uso interno del agua en la ciudad es un «máquina de movimiento perpetuo». Esto significa que, incluso si se activaran todas las duchas y grifos en los hoteles de la franja, no aumentaría el consumo de agua del río Colorado, ya que esta se devuelve de manera segura y sostenible al lago.
La capacidad de Nevada para implementar soluciones de reutilización de agua se debe a políticas desarrolladas por necesidad. El Compromiso del Río Colorado de 1922 dividió el agua del río entre los estados, y Nevada, en ese momento un pequeño asentamiento, recibió la menor asignación: 300,000 acre-pies. Sin embargo, el agua devuelta a Lake Mead genera créditos de retorno, lo que permite a Nevada utilizar más agua de la que le corresponde según el pacto, algo fundamental para el crecimiento rápido de Las Vegas, que se espera que agregue casi 700,000 residentes para 2040.
A pesar del éxito de Nevada, el informe señala que otros estados están rezagados en la reutilización de aguas residuales debido a una combinación de falta de financiación, leyes estatales restrictivas y, en algunos casos, una falta de priorización del tema. Los investigadores instan a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. a colaborar con los estados para establecer objetivos de reutilización, mejorar la recolección de datos y desarrollar mecanismos de financiación para proyectos relacionados.
La colaboración entre estados ha mostrado frutos, como el compromiso de Nevada de invertir 750 millones de dólares en la planta de tratamiento Pure Water del sur de California. Si los estados y el gobierno federal se comprometen a fondo con los esfuerzos de reutilización de aguas residuales, se estima que se podría devolver anualmente al sistema un total de 1 millón de acre-pies de agua en un plazo de 10 a 15 años.
