Con el avance de la tecnología y la innovación, los científicos han logrado mejorar las pautas de seguridad ante tornados, aprendiendo de los grandes brotes de estos fenómenos a lo largo de los años. Durante la temporada de tornados, los meteorólogos se esfuerzan por informar a la población sobre cómo mantenerse a salvo durante una tormenta, así como sobre la importancia de planificar con antelación.
Las temporadas de tornados comienzan en diferentes momentos según la región de Estados Unidos. En lo que históricamente se conoce como «Tornado Alley», que incluye estados como Kansas, Oklahoma y Texas, el pico de la temporada se sitúa entre mayo y principios de junio. Sin embargo, en «Dixie Alley», que comprende estados del sur como Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama y Georgia, la temporada da inicio antes. Es importante señalar que la idea de un «Tornado Alley» puede resultar engañosa, ya que tornados han sido reportados en los 50 estados. Cada año, alrededor de 1,200 tornados afectan a Estados Unidos, y los tornados violentos pueden ocurrir incluso en lugares poco acostumbrados a ellos, como ocurrió cerca de Los Ángeles en 2023, donde un tornado causó daños en edificios y dejó a una persona herida.
Recomendaciones de seguridad ante tornados
Cuando un tornado se dirige hacia una vivienda y las sirenas suenan, es fundamental tomar algunas precauciones de último momento que podrían salvar vidas. Los expertos recomiendan varios pasos sencillos para prepararse antes de que el tornado toque a la puerta. A continuación, se presentan algunas recomendaciones clave:
Para recibir actualizaciones de emergencia, es aconsejable contar con radios meteorológicos, dispositivos especializados que emiten alertas y pueden sonar una alarma en caso de emergencia. Según Rick Smith, meteorólogo de coordinación de alertas en la Oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma, estos radios son esenciales, especialmente en el sur, donde muchos tornados ocurren por la noche. La redundancia en los métodos de alerta, como aplicaciones móviles o sistemas de alarma, es crucial en caso de que se pierda el suministro eléctrico.
En cuanto a dónde buscar refugio, los lugares ideales son los refugios subterráneos y los sótanos, o habitaciones seguras diseñadas para resistir los vientos tornádicos. Sin embargo, muchas personas no cuentan con estas opciones. En Oklahoma, por ejemplo, el suelo arcilloso dificulta la construcción de sótanos, por lo que muchas viviendas no disponen de ellos. Si se debe permanecer en el nivel superior, se recomienda colocar la mayor cantidad de barreras posibles entre uno y el exterior, utilizando colchones, cojines o cualquier objeto resistente para protegerse de los escombros voladores. Además, el uso de cascos deportivos puede proporcionar una protección crucial para la cabeza. Es importante que estos elementos estén almacenados en un lugar accesible para poder ser utilizados rápidamente.
Para mantener la seguridad del hogar, investigaciones recientes sugieren que cerrar la puerta del garaje y todas las puertas interiores puede ayudar a mitigar los vientos, compartimentando así el espacio. Esta práctica contrarresta la creencia popular de que es necesario abrir puertas y ventanas para igualar la presión. Asimismo, es recomendable estar preparado para el momento posterior al tornado, ya que al salir de un refugio se pueden encontrar árboles caídos, líneas eléctricas y edificios destruidos. Vestirse adecuadamente, con pantalones largos y calzado resistente, facilitará la navegación por terrenos peligrosos, y contar con un kit de emergencia que incluya agua potable y alimentos no perecederos es igualmente importante.
Ante la inminente llegada de tornados en estados como Arkansas, Tennessee y Kentucky, los meteorólogos instan a la población a tener preparados suministros de emergencia, identificar sus lugares seguros y establecer un plan de comunicación familiar.
Si se está conduciendo durante un tornado, es fundamental no seguir ejemplos de Hollywood que presentan prácticas de seguridad inadecuadas. En lugar de buscar refugio debajo de un paso elevado, lo más recomendable es abandonar la carretera y buscar un edificio. Cuando no hay un lugar seguro, no existen opciones garantizadas. Aunque algunas personas han sobrevivido en zanjas o bajo pasos elevados, también ha habido casos trágicos en los que se han perdido vidas en estas situaciones.
