Un antiguo fragmento de la corteza terrestre está afectando a América del Norte
Un estudio reciente revela que una antigua losa de la corteza terrestre, enterrada en las profundidades del Medio Oeste estadounidense, está provocando que grandes porciones de la corteza actual de América del Norte se deslicen hacia el manto. Esta losa, que se extiende desde Michigan hasta Nebraska y Alabama, ha creado enormes «goteos» que se extienden hasta aproximadamente 640 kilómetros de profundidad. A pesar de que estos goteos se localizan en una región específica, su influencia parece afectar a todo el continente.
La investigación, liderada por Junlin Hua, geocientífico que realizó el estudio durante una beca postdoctoral en la Universidad de Texas en Austin, ha identificado que el fenómeno de los goteos se debe a la fuerza de arrastre descendente de un fragmento de corteza oceánica que se separó de una antigua placa tectónica llamada placa Farallon. Esta placa y la placa norteamericana alguna vez formaron una zona de subducción a lo largo de la costa oeste del continente, donde la primera se deslizaba por debajo de la segunda, reciclando su material hacia el manto. La ruptura de la placa Farallon, que ocurrió hace aproximadamente 20 millones de años, ha dejado remanentes que se han subducido lentamente bajo la placa norteamericana.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Geoscience, documentan por primera vez el fenómeno de «adelgazamiento cratónico» en acción, que se refiere al desgaste de los cratones, áreas de la corteza continental que han permanecido relativamente intactas durante miles de millones de años. Este adelgazamiento ha sido difícil de observar debido a las escalas de tiempo geológicas involucradas, pero gracias a una técnica avanzada de imágenes sísmicas, conocida como «inversión de forma de onda completa», los investigadores han podido mapear lo que se encuentra bajo América del Norte y documentar cómo este proceso ocurre.
