Las redes sociales se han convertido en un campo de batalla crucial en las elecciones australianas, especialmente para captar el apoyo de los votantes más jóvenes, pertenecientes a la Generación Z y los Millennials, que ahora constituyen el bloque electoral predominante en el país. En este contexto, plataformas de redes sociales chinas como WeChat y RedNote han adquirido una relevancia inesperada, ya que miles de australianos las utilizan como su principal fuente de noticias.
El equipo de investigación RECapture ha estado monitorizando la actividad política en estas plataformas durante varios años. Entre octubre de 2024 y abril de 2025, se registraron 319 anuncios del Partido Liberal, 68 del Partido Laborista y 258 de candidatos independientes en WeChat. Además, más de 20 políticos australianos emplearon RedNote para autopromocionarse. La creciente popularidad de estas plataformas entre los políticos, sin embargo, plantea interrogantes sobre la transparencia y la regulación de la comunicación política.
Eludir las normativas
A diferencia de plataformas como Facebook y Google, que mantienen repositorios públicos de anuncios políticos, WeChat y RedNote no exigen un registro formal de este contenido ni están sujetos a un escrutinio público riguroso. Desde 2019, WeChat ha sido un canal clave para que los políticos australianos se dirijan a los votantes chino-australianos, mientras que RedNote ha visto un aumento en su popularidad a partir de 2022, impulsada por su bajo umbral de entrada y su enfoque en el contenido visual.
Sin embargo, WeChat prohíbe los anuncios políticos y las campañas, y RedNote utiliza la técnica de shadowbanning, que oculta discretamente cuentas políticas, limitando así su visibilidad. Como resultado, muchos candidatos en democracias, incluidos aquellos en Australia, han comenzado a eludir estas restricciones colaborando con medios de comunicación en chino o influenciadores, distorsionando las líneas entre la publicidad política autorizada y la campaña no divulgada.
Este método permite que los mensajes políticos se difundan sin el control de las plataformas y la supervisión regulatoria, lo que socava la transparencia y la responsabilidad en la comunicación política. En WeChat, la publicidad política se presenta en tres formatos principales: incrustada en artículos, como contenido patrocinado y en forma de vídeos cortos distribuidos a través de la función de canales de WeChat. Los costos de publicidad varían desde unos pocos cientos hasta varios miles de dólares, dependiendo de la influencia del medio y del público objetivo, pero no se divulga información sobre el gasto, lo que dificulta su seguimiento.
Por ejemplo, durante abril, se identificó a Scott Yung, un candidato liberal, y a Andy Yin, un exmiembro del Partido Liberal que ahora se presenta como independiente, quienes publicaron entre dos y ocho anuncios políticos en WeChat diariamente. Estos anuncios, además de su contenido autopromocional, a menudo incluían respaldos de celebridades, utilizando empresas y medios de marketing en China para atraer figuras públicas a sus campañas. Sin embargo, estas estrategias son objeto de críticas en Australia debido a las preocupaciones sobre la «influencia china» y sus vínculos percibidos con el Partido Comunista Chino.
Los candidatos también utilizan códigos QR en sus anuncios políticos para dirigir el contenido a grupos de chat privados, facilitando así una forma más personalizada de interacción con los votantes. En cuanto a RedNote, los políticos australianos no de origen chino suelen superar las restricciones de visibilidad al mostrar simbólicamente su conexión con las comunidades chinas, a través de publicaciones que documentan sus visitas a restaurantes chinos o su participación en eventos comunitarios durante el Año Nuevo Lunar.
Los candidatos de origen chino, por su parte, a menudo destacan sus vínculos con políticos australianos prominentes para reforzar su credibilidad. Sin embargo, las discusiones sobre políticas, especialmente aquellas que son controvertidas, como las relaciones entre Australia y Estados Unidos con China, son poco frecuentes y tienden a centrarse en cuestiones seguras para su audiencia. A menudo, estos candidatos organizan eventos de campaña fuera de línea dirigidos a influenciadores chino-australianos, quienes luego diseminan el contenido pertinente en RedNote.
Las regulaciones electorales parecen estar quedando obsoletas en este contexto. Aunque los candidatos suelen cumplir con las normativas de divulgación en sus páginas de redes sociales en inglés, estas reglas se ignoran con frecuencia en RedNote o WeChat. Al externalizar su trabajo de campaña a medios y agencias de marketing chinas, los candidatos ejercen un control limitado sobre las actividades que tienen lugar en estas plataformas, lo que suscita dudas sobre posibles violaciones de las normativas electorales.
Se han encontrado casos de páginas no autorizadas de políticos que han pasado desapercibidas por la Comisión Electoral Australiana (AEC), ya que su contenido está en gran medida oculto. En abril, la AEC emitió una recomendación sobre la autorización de este tipo de contenido, señalando que las comunicaciones electorales distribuidas por personas u organizaciones que no son entidades políticas aún requieren autorización si existen transacciones monetarias o en especie involucradas. Sin embargo, la AEC no monitorea activamente las plataformas de redes sociales chinas, lo que dificulta la aplicación de cualquier regulación.
