Un caracol de Nueva Zelanda, crítico para su ecosistema, ha sido filmado por primera vez mientras ponía un huevo desde su cuello, un hecho que ha maravillado a los científicos que trabajan para preservar esta especie en peligro de extinción. Este molusco carnívoro, conocido como caracol de Mount Augustus, se enfrenta a la amenaza de la minería de carbón en la isla sur de Nueva Zelanda. Hace casi dos décadas, se tomó la decisión de trasladar una pequeña población de su hábitat forestal a contenedores regulados por humanos, donde se encuentran en condiciones controladas.
Un hito en la conservación
Pese a que se conoce poco sobre la reproducción de estos caracoles, que pueden alcanzar el tamaño de una pelota de golf y cuya gestación puede durar más de un año, el reciente hallazgo ha aportado una nueva perspectiva sobre sus hábitos reproductivos. La guardabosques Lisa Flanagan expresó su asombro al ser testigo de este evento: «Es notable que en todo el tiempo que hemos dedicado al cuidado de los caracoles, esta es la primera vez que vemos a uno poner un huevo», comentó.
El momento fue capturado durante una sesión de pesaje del caracol, cuando se dio la vuelta y se observó el huevo comenzando a emerger. La científica Kath Walker, del departamento de conservación de Nueva Zelanda, explicó que la dureza de sus conchas dificulta el apareamiento, lo que ha llevado a algunos de estos caracoles a desarrollar un «poro genital» bajo su cabeza para facilitar la reproducción.
Estos caracoles, que se alimentan de lombrices a las que succionan como si fueran espaguetis, han visto sus esfuerzos de conservación comprometidos en el pasado. En 2011, una falla en un termómetro provocó la muerte de 800 caracoles de Mount Augustus, que estaban siendo mantenidos en un entorno controlado. Actualmente, se estima que menos de 2,000 individuos viven en cautividad, aunque se han reintroducido pequeñas poblaciones en la naturaleza neozelandesa.
