Un reciente estudio de la Escuela de Medio Ambiente de Yale ha revelado que, a la hora de decidir si refugiarse en un lugar seguro durante una emergencia, factores como los roles sociales, el conocimiento del entorno y el estatus económico pesan más que la información y directrices proporcionadas por el gobierno. Esta investigación, liderada por el estudiante de doctorado Evan Singer, sugiere que la decisión de no evacuar no es siempre el resultado de una falta de información, sino de una desconexión entre las percepciones de la comunidad y las autoridades.
Desajustes en la percepción de desastres naturales
El estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters, concluye que la falta de alineación entre las percepciones del gobierno y las de los ciudadanos puede llevar a que algunos residentes opten por permanecer en sus hogares, incluso ante solicitudes de evacuación. Según los investigadores, con el aumento de la frecuencia de eventos climáticos extremos, estas conclusiones podrían servir para que los líderes gubernamentales incorporen las experiencias de los miembros de la comunidad local en sus futuros planes de evacuación.
Los autores de la investigación, que incluyen a Michael Dove, profesor de Ecología Social y Antropología, y a los estudiantes de doctorado Andrés Triana Solórzano y Shoko Yamada, realizaron un análisis comparativo basado en entrevistas, observaciones y reportes de medios sobre desastres en Japón, Indonesia y Estados Unidos. Esta metodología les permitió examinar cómo difieren las percepciones gubernamentales y las reacciones de la población ante desastres inminentes.
Por ejemplo, Solórzano observó las «fiestas de huracanes» en el sur de Florida, donde los vecinos que deciden permanecer en sus hogares se reúnen para compartir alimentos, bebidas y consejos antes de la llegada de la tormenta. Mientras tanto, Yamada recopiló datos sobre la preparación ante desastres en Japón tras las mortales inundaciones y deslizamientos de tierra de 2018. El trabajo de Dove se centró en el volcán Merapi, en Indonesia, conocido por su actividad letal. En todos los casos, se constató que las percepciones de los funcionarios y de los residentes sobre los eventos naturales eran marcadamente diferentes.
En su investigación sobre Merapi, Dove descubrió que, aunque los científicos monitorizan activamente la actividad volcánica, el gobierno nacional de Indonesia y la corte real de Yogyakarta están más atentos a los momentos de erupción y sus consecuencias inmediatas. Sin embargo, las comunidades locales, que habitan en las laderas del volcán, tienden a enfocarse en los periodos de calma entre erupciones, donde la intervención estatal es mínima. A pesar de que algunos aceptan evacuaciones temporales, rechazan los esfuerzos de reubicación permanente que amenazan sus medios de vida.
Este desajuste de perspectivas entre gobiernos y comunidades es clave para entender por qué algunos eligen quedarse a pesar de los riesgos. Las comunidades han aprendido a convivir con el peligro, como señala Dove, quien afirma que muchos prefieren no evacuar, ya que temen que el estado los desplace a entornos menos favorables.
En Estados Unidos, los funcionarios de la costa del Golfo prestan atención a los huracanes y tormentas inminentes, brindando información detallada a los ciudadanos sobre los peligros y la necesidad de evacuar. Sin embargo, aquellos que deciden quedarse parecen más centrados en responsabilidades comunitarias y en un sentido de solidaridad, lo que a menudo eclipsa los beneficios de evacuar. Triana Solórzano destaca que estos encuentros sociales en las «fiestas de huracanes» constituyen un importante mecanismo de apoyo mutuo.
Asimismo, la solidaridad comunitaria también se evidenció en Japón durante el terremoto y tsunami de 2011, donde más de 18,000 personas perdieron la vida. Muchos de los que fallecieron se quedaron atrás para ayudar a evacuar a miembros vulnerables de la comunidad. En las inundaciones de 2018, muchos ancianos que no podían abandonar sus hogares sin asistencia confiaron más en los consejos de familiares que en las órdenes del gobierno.
Los defensores de la preparación ante desastres en Japón trabajan para asegurar que los funcionarios gubernamentales que planifican las evacuaciones consideren cómo la información de familiares, miembros de la comunidad y medios de comunicación influye en las decisiones personales. Los investigadores concluyen que un enfoque comparativo que integre las preocupaciones a largo plazo de los residentes con los objetivos de seguridad a corto plazo puede mejorar la preparación estatal ante desastres y la respuesta del gobierno en situaciones críticas.
Como señala Singer, «hay un gran énfasis en alcanzar a diferentes grupos con más información de emergencia, lo cual es esencial. Pero entender que las personas operan con diferentes tipos de información, y a veces con información insuficiente, es una distinción importante para los responsables de políticas».
