La galaxia espiral NGC 3511, que se encuentra a unos 43 millones de años luz en la constelación Crater (La Copa), se ha convertido en el objeto de estudio del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Desde su posición en la órbita terrestre, Hubble observa esta galaxia inclinada en aproximadamente 70 grados, lo que la sitúa entre las galaxias de cara visible, que muestran el disco completo de la espiral y sus brazos, y las galaxias vistas de canto, que ofrecen una perspectiva lateral, revelando únicamente sus densos discos aplanados.
Estudio del Ciclo de Formación Estelar
Los astrónomos están investigando NGC 3511 como parte de un programa de observación que busca entender el ciclo de formación estelar en galaxias cercanas. En este programa, Hubble registrará la apariencia de 55 galaxias locales utilizando cinco filtros que permiten la entrada de diferentes longitudes de onda o colores de luz.
Uno de estos filtros permite el paso de una longitud de onda específica de luz roja. Nubes gigantes de gas hidrógeno brillan en este color rojo cuando son energizadas por la luz ultravioleta de estrellas jóvenes y calientes. La imagen de NGC 3511 revela numerosas de estas nubes de gas rojo brillante, algunas de las cuales se arremolinan alrededor de cúmulos de brillantes estrellas azules.
Hubble ayudará a los astrónomos a catalogar y medir las edades de estas estrellas, que por lo general tienen menos de unos pocos millones de años y son varias veces más masivas que el sol. Este tipo de investigaciones no solo amplían nuestro conocimiento sobre la formación estelar, sino que también proporcionan claves sobre la evolución de las galaxias y su impacto en el universo.
