En medio de un debate nacional cada vez más acalorado sobre la inmigración, un nuevo estudio de la Universidad de California, San Diego, desafía la noción convencional del «fuga de cerebros», que sostiene que la emigración de trabajadores cualificados desde países en desarrollo perjudica a las economías de sus naciones de origen. Publicado en la revista Science, este trabajo revela que la emigración de profesionales altamente cualificados puede, de hecho, impulsar el desarrollo económico, el capital humano y la innovación en los países de origen de los migrantes.
Con los Estados Unidos experimentando cambios drásticos en sus políticas de inmigración—incluyendo el endurecimiento de las normas para los visados laborales, restricciones en los visados de estudiantes y barreras para la migración de retorno—la nueva investigación subraya cómo estas modificaciones repercutirán en el mercado laboral estadounidense y en las economías de todo el mundo. Gaurav Khanna, coautor del estudio y profesor asociado en la UC San Diego, señala que «la prosperidad global aumenta cuando los países tienen acceso a los mercados laborales de EE. UU. y el país se beneficia al atraer el mejor talento global, ya sean innovadores tecnológicos o enfermeras capacitadas». Sin embargo, advierte que «si cerramos la puerta, corremos el riesgo de perder esas ganancias globales».
La migración como generadora de prosperidad compartida
La investigación ofrece evidencia convincente de que la posibilidad de migrar a países como Estados Unidos incentiva a las personas en países de ingresos bajos a invertir en educación y formación, creando efectos en cadena que fortalecen tanto a los países de origen como a los de acogida. Los investigadores también descubrieron que los migrantes altamente cualificados suelen mantener lazos profesionales a través de las fronteras, facilitando el comercio, la inversión y la innovación. Por ejemplo, los migrantes que regresan a sus países de origen desde EE. UU. han ayudado a conectar a las empresas locales con cadenas de suministro internacionales y asociaciones de investigación.
Khanna explica que «gran parte del comercio se realiza a través de redes humanas». Al haber trabajado en EE. UU. y regresar a casa, los migrantes tienen el conocimiento sobre las personas, los estándares y los mercados, lo que les permite construir relaciones comerciales que crean valor duradero.
Reacciones en cadena a nivel global
El artículo documenta cómo la expansión de las oportunidades migratorias puede desencadenar una reacción en cadena positiva. Por ejemplo, cuando EE. UU. aumentó el acceso a visados para enfermeras filipinas, la matrícula en las escuelas de enfermería se disparó, creando nueve nuevas enfermeras en Filipinas por cada una que emigró. Tendencias similares se observaron en India, donde el mayor acceso a los visados H-1B aumentó los ingresos de los indios en EE. UU. en un 10% y el empleo en el sector de TI en un 5.8%.
Khanna y sus coautores de Yale, Cornell, el Banco Mundial y otras instituciones argumentan que los recientes cambios en la inmigración en EE. UU. corren el riesgo de socavar tanto la innovación estadounidense como el progreso global. «Ganar un salario en EE. UU. es increíblemente lucrativo», expone Khanna, quien también es afiliado al 21st Century India Center. «Eso motiva a muchas personas a adquirir habilidades incluso si nunca se marchan. Algunos eventualmente regresan y trabajan en su economía local; otros envían dinero que ayuda a educar a niños o a lanzar negocios. Todo esto contribuye al desarrollo. Y para EE. UU., al mantenerse abierto al talento global, el país fortalece tanto su economía como la del mundo en general».
Para comprender si la emigración altamente cualificada ayuda o perjudica a los países de origen, los autores revisaron docenas de estudios recientes que aprovecharon experimentos naturales, incluyendo cambios repentinos en políticas de visados, loterías internacionales y otros eventos del mundo real. Luego, analizaron cómo cambiaron las personas y las economías en respuesta a estos eventos, comparándolas con grupos similares que no se vieron afectados.
