Un reciente estudio publicado en el Journal of Experimental Psychology: General ha revelado que los altos niveles de desigualdad de ingresos pueden debilitar el apoyo a políticas como el aumento del salario mínimo, lo que a su vez podría agravar aún más la desigualdad económica. Esta investigación, liderada por M. Asher Lawson, Ph.D., profesor asistente de ciencias de la decisión en INSEAD (Instituto Europeo de Administración de Empresas), sugiere que un error de razonamiento denominado «de-is-a-ought» puede influir en la percepción pública acerca de la distribución del ingreso.
El estudio se basa en un análisis de más de 130,000 protestas en Estados Unidos entre 2017 y 2023, donde se observó que las protestas relacionadas con temas económicos, como la demanda de un salario mínimo más alto, eran menos numerosas y menos concurridas en regiones con mayor desigualdad económica. Este fenómeno se relaciona con la tendencia de las personas a inferir que si la desigualdad es alta, es natural que los ricos ganen significativamente más que los pobres.
Desigualdad y percepción social
Lawson explica que cuando la diferencia de ingresos entre los ricos y los pobres es notoria, la sociedad tiende a aceptar esta situación como normal. «Cuando los ricos ganan dramáticamente más que los pobres, la gente a menudo infiere que esto es lo que debería ser», afirma. Así, la desigualdad se legitima en la mente colectiva, debilitando el apoyo a políticas que podrían mitigarla, como el aumento del salario mínimo.
A pesar de que algunas jurisdicciones han incrementado sus salarios mínimos, el Congreso estadounidense no ha actualizado el salario mínimo federal de 7,25 dólares por hora desde 2009. Esta cifra es insuficiente para cubrir las necesidades básicas de un adulto que trabaja a tiempo completo, ya que anualmente se traduce en ingresos por debajo del umbral de pobreza federal.
El estudio también reveló diferencias en la percepción política respecto al salario mínimo. Mientras que los conservadores mostraron un apoyo constante a salarios mínimos más bajos, los liberales tendieron a respaldar salarios más altos solo en contextos de mayor desigualdad. Esto sugiere que, aunque los liberales están más dispuestos a considerar las condiciones económicas, también son más susceptibles a los errores de razonamiento mencionados anteriormente.
Los investigadores advierten que las campañas que enfatizan la alta desigualdad podrían ser contraproducentes. Según Lawson, resaltar la desigualdad podría normalizarla aún más en la percepción pública. En cambio, proponen que un enfoque más efectivo podría consistir en destacar cómo una menor desigualdad es posible y cómo un salario mínimo más alto podría ser un camino clave para alcanzar ese objetivo.
Un experimento adicional con más de 1,900 participantes mostró que aquellos a quienes se les permitió modificar la distribución de ingresos en sociedades hipotéticas eran menos susceptibles a los errores de razonamiento. Esto sugiere que fomentar una visión más proactiva sobre cómo podrían ser las cosas, en lugar de simplemente aceptar la realidad actual, podría ayudar a combatir la percepción de que la desigualdad es inevitable.
En resumen, la investigación pone de relieve la complejidad de la relación entre la desigualdad económica y el apoyo a políticas que podrían mejorar la situación de los más desfavorecidos. A medida que se continúan explorando estas dinámicas, se hace evidente la necesidad de enfoques más matizados y proactivos en la promoción de cambios sociales y económicos.
