En la remota y hostil región de la Embocadura del Mar de Amundsen, en la Antártida Occidental, se han identificado potentes vientos conocidos como jets de bajo nivel (LLJs, por sus siglas en inglés) que recorren las zonas costeras, incluyendo los glaciares Thwaites y Pine Island, así como el océano abierto. Estos fenómenos atmosféricos, hasta ahora desconocidos, podrían ser clave para comprender y predecir el alarmante deshielo de estos glaciares críticos, cuyo derretimiento podría contribuir de forma significativa al aumento del nivel del mar.
Un reciente estudio publicado en Advances in Atmospheric Sciences por investigadores del Instituto Indio de Tecnología y el British Antarctic Survey se centra en estos vientos, que están asociados con un acelerado deshielo en la región. Según Sai Prabala Swetha Chittella, autora principal del estudio, «queríamos entender cuán frecuentemente ocurren estos LLJs y qué los causa. Comprender estos vientos fuertes es crucial, ya que podrían tener impactos importantes en la redistribución de la nieve sobre los glaciares Thwaites y Pine Island, así como en la circulación oceánica y el movimiento del hielo marino.»
Investigaciones anteriores han demostrado que los LLJs suelen desarrollarse cuando el aire frío y denso desciende desde el interior elevado de la Antártida, fenómeno conocido como vientos katabáticos. El estudio de Chittella exploró si los sistemas de baja presión cercanos, denominados ciclones, podrían también jugar un papel en el fortalecimiento de estos vientos katabáticos.
Hallazgos del estudio
Para llevar a cabo esta investigación, el equipo utilizó datos de instrumentos acoplados a globos meteorológicos, llamados mediciones de radiosonda, lanzados desde un barco cerca de la costa de la Embocadura del Mar de Amundsen. Los datos, recogidos en pleno verano, midieron el viento y la temperatura en la atmósfera baja. Posteriormente, se realizaron simulaciones con un modelo meteorológico de alta resolución para comprender mejor los patrones de viento responsables de los jets.
Los resultados fueron sorprendentes: de 22 mediciones de radiosonda, 11 mostraron la presencia de LLJs, y 10 de ellos soplaban hacia el mar. Además, las simulaciones revelaron que estos jets se extendían sobre grandes áreas de la Embocadura del Mar de Amundsen, resultando en velocidades de viento cerca de la superficie sustancialmente aumentadas sobre los glaciares Thwaites y Pine Island, así como sobre el océano abierto.
Las simulaciones también indicaron que el fortalecimiento de los vientos katabáticos por los ciclones desempeñó un papel crítico en la producción de estos jets. Según Dr. Andrew Orr, coautor del estudio, «lo más importante que encontramos es que los LLJs ocurren con frecuencia en esta parte de la Antártida y suelen ser reforzados por tormentas que pasan.»
Los investigadores tienen la intención de continuar su estudio sobre estos vientos extremos en la región de la Antártida Occidental, enfocándose en el invierno, cuando probablemente sean aún más fuertes y frecuentes. También planean investigar más explícitamente los impactos de estos vientos en la circulación oceánica y el movimiento del hielo marino en esta región crítica.
Los autores esperan que este estudio ayude a mejorar las predicciones futuras sobre el deshielo de los glaciares y el aumento del nivel del mar, proporcionando a científicos, responsables políticos y comunidades herramientas más efectivas para planificar en un clima en cambio.
Más información: Sai Prabala Swetha Chittella et al, Radiosonde Measurements and Polar WRF Simulations of Low-Level Wind Jets in the Amundsen Sea Embayment, West Antarctica, Advances in Atmospheric Sciences (2025). DOI: 10.1007/s00376-025-4398-5
