Tim Friede, un hombre de 57 años originario de Two Rivers, Wisconsin, ha dedicado gran parte de su vida a un experimento poco convencional: permitir que serpientes venenosas lo muerdan en más de 200 ocasiones. Su historia, que comenzó de manera casi accidental, ha captado la atención de la comunidad científica y podría tener implicaciones significativas en el desarrollo de antivenenos universales.
La obsesión de Friede por las serpientes comenzó a los cinco años, cuando recibió su primera mordedura de una serpiente inofensiva. Desde entonces, su interés por estos reptiles no ha hecho más que crecer, llevándolo a experimentar con venenos de algunas de las especies más letales del mundo, como las cobras y las mambas negras. Desde el año 2000 hasta 2018, Friede se sometió a esta práctica extrema con un objetivo claro: lograr una inmunidad total al veneno, un concepto conocido como mithridatismo.
Avances en la investigación del antiveneno
Su dedicación ha comenzado a dar frutos. Un reciente estudio publicado en la revista Cell ha demostrado que los anticuerpos presentes en la sangre de Friede ofrecen protección contra una variedad de venenos de serpiente. Este hallazgo ha generado esperanzas de que su inmunidad hiperactiva pueda contribuir al desarrollo de un antiveneno universal, algo que actualmente es una necesidad urgente dado que cada año se registran hasta 138,000 muertes y 400,000 amputaciones o discapacidades a causa de mordeduras de serpientes, según la Organización Mundial de la Salud.
Los antivenenos tradicionales, que se producen a partir de la sangre de animales como caballos, suelen ser específicos para una sola especie de serpiente y pueden causar efectos secundarios graves. Friede, al inyectarse veneno de diversas especies, ha ofrecido una vía alternativa que, si se desarrolla con éxito, podría transformar el tratamiento de las mordeduras de serpiente a nivel mundial.
El investigador Jacob Glanville, quien se interesó en el caso de Friede tras ver un video de él recibiendo mordeduras de serpiente, ha sido clave en la investigación. Juntos, han trabajado en la creación de un antiveneno que combina anticuerpos de la sangre de Friede con un fármaco llamado varespladib, el cual ha mostrado resultados positivos en pruebas iniciales con ratones.
Los científicos esperan que los ensayos futuros, que se realizarán en perros en Australia, puedan llevar a la creación de un cóctel que ofrezca una protección más amplia, especialmente contra las víboras, que son responsables de una gran parte de las muertes por mordeduras de serpiente en todo el mundo.
A pesar de su enfoque poco convencional, Friede ha dejado de auto-inocularse con veneno desde 2018 para evitar problemas de responsabilidad legal para la empresa Centivax, donde trabaja actualmente. Sin embargo, ha expresado su deseo de volver a experimentar con las mordeduras de serpiente en el futuro, afirmando que extraña la adrenalina que esto le proporcionaba.
