La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) ha publicado la primera imagen de su misión Tianwen 2, la cual se dirige hacia un asteroide cercano a la Tierra. Este lanzamiento, que tuvo lugar el 28 de mayo de 2025, se realizó mediante un cohete Long March 3B con el objetivo de realizar un encuentro y muestreo del asteroide Kamo’oalewa, uno de los siete «cuasi-lunas» conocidos de la Tierra.
Según un comunicado emitido por la CNSA el 6 de junio, la nave espacial se encuentra en buen estado de funcionamiento y a más de 3 millones de kilómetros de nuestro planeta. En la imagen revelada, capturada por una cámara de ingeniería a bordo, se puede observar uno de los paneles solares circulares de Tianwen 2, que recuerda a los utilizados en la misión Lucy de la NASA, destinada a investigar asteroides troyanos cerca de Júpiter.
Este es el primer vistazo real de la misión Tianwen 2 que se hace público, ya que hasta ahora solo se habían divulgado representaciones artísticas y el lanzamiento no fue transmitido en vivo. Se espera que Tianwen 2 llegue a Kamo’oalewa en julio de 2026, después de realizar ajustes en su órbita mediante maniobras de motores. La sonda pasará varios meses en órbita, estudiando el asteroide, que los científicos creen podría ser un fragmento de la Luna, resultado de un gran impacto.
Tras la recolección de muestras, que se enviarán de regreso a la Tierra en una cápsula de reentrada a finales de 2027, la misión utilizará la gravedad del planeta para realizar un maniobra de slingshot, dirigiéndose hacia el cometa 311P/PANSTARRS en el cinturón principal de asteroides, previsto para 2035. Esta misión tiene como objetivo proporcionar datos sobre la naturaleza y composición de los cuerpos planetarios, así como ofrecer perspectivas sobre cuestiones fundamentales como la evolución del sistema solar y el origen del agua en la Tierra.
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA revela un conjunto de seis colas de polvo que irradian de un cuerpo en el cinturón de asteroides, conocido como P/2013 P5 o Cometa 311P/PANSTARRS. | Crédito: NASA, ESA, y D. Jewitt (UCLA)
Tianwen 2 no es la primera misión china en el espacio profundo con un asteroide. En 2012, la sonda Chang’e 2 realizó un sobrevuelo del asteroide Toutatis como parte de una misión extendida tras mapear la Luna. Además, China ha adquirido experiencia en la recolección de muestras con su misión Chang’e 5, que obtuvo material de la cara cercana de la Luna en 2020, y Chang’e 6, que recogió las primeras muestras de la cara oculta lunar en 2024.
La misión Tianwen 2 representa la segunda exploración planetaria de China, después de Tianwen 1, que fue lanzada en 2020 y envió un orbitador y un rover a Marte. A medida que avanza esta misión, se consolidan los esfuerzos de China en la exploración espacial, reflejando una creciente ambición y capacidad en este ámbito.
