El 6 de junio de 2025, la sonda orbital 2001 Mars Odyssey de la NASA captó una impresionante imagen de Arsia Mons, uno de los volcanes más grandes de Marte, que emergía de las nubes al amanecer. Este volcán, que forma parte de los volcanes de Tharsis, es el más nublado de este grupo, el cual se alinea en la superficie marciana.
Características de Arsia Mons
Arsia Mons se eleva a más de 20 kilómetros de altura y tiene un diámetro de aproximadamente 450 kilómetros. Para poner esto en perspectiva, su altura es casi el doble de la del Mauna Loa, el volcán más grande de la Tierra, que se encuentra a 9 kilómetros de la superficie del océano. Debido a su gran altitud, Arsia Mons está frecuentemente cubierto por nubes que se forman cuando el aire caliente asciende por sus laderas y se enfría rápidamente. Estas nubes son especialmente densas durante el aphelion, el período en el que Marte se encuentra más alejado del sol en su órbita, dando lugar a lo que se conoce como el cinturón de nubes del aphelion, según información de la NASA.
Situado en el hemisferio occidental de Marte, Arsia Mons es el volcán más al sur de un trío conocido como los Tharsis Montes. Se ha sugerido que todos ellos podrían haberse formado a partir de una fractura que permitió las erupciones volcánicas en esta región. Al noroeste de Arsia Mons se encuentra Olympus Mons, el volcán más grande del sistema solar, con una altura de 25 kilómetros.
Uno de los aspectos más fascinantes de Arsia Mons es su cobertura nubosa, que ha dificultado su documentación fotográfica. Sin embargo, la reciente imagen obtenida por la sonda 2001 Mars Odyssey proporciona una nueva perspectiva de la cumbre del volcán. Este avistamiento es significativo, ya que es la primera vez que se captura una vista de los tres volcanes de Tharsis, ofreciendo un ángulo similar al que experimentarían los astronautas en la Estación Espacial Internacional al observar la Tierra. A diferencia de otras regiones de Marte, las nubes que rodean este volcán están compuestas de agua helada, que permanece en la atmósfera marciana durante la mayor parte del año. De hecho, la atmósfera de Marte contiene más vapor de agua que las capas superiores de la atmósfera terrestre. El estudio de estas formaciones nubosas es crucial para entender mejor cómo se forman las tormentas en el Planeta Rojo.
