Investigadores colombianos han realizado una investigación no invasiva sobre los restos de un naufragio del siglo XVIII en el Caribe colombiano, revelando que se trata del Galeón San José, una de las embarcaciones insignia de las flotas de carga más importantes de la Monarquía Hispánica. El estudio ha sido publicado en la revista Antiquity.
Entre los siglos XVI y XVIII, las flotas hispanas transportaban cargamentos reales desde los territorios americanos hacia la Península Ibérica. Una de estas flotas era la Flota de Tierra Firme, que conectaba Cádiz con el Nuevo Reino de Granada y el Virreinato del Perú. Según Daniela Vargas Ariza, investigadora principal del proyecto y representante de la Escuela Naval de Cadetes Almirante Padilla y del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH), «la Flota de Tierra Firme, comandada por el Galeón San José, tenía el monopolio exclusivo en el transporte de tesoros reales entre Sudamérica y la Península.»
Documentos históricos indican que el galeón se hundió frente a la costa colombiana durante un enfrentamiento con los británicos en 1708, mientras transportaba un cargamento variado y valioso. Sin embargo, nunca se habían encontrado restos físicos del barco, y su ubicación permanecía desconocida hasta ahora.
Para determinar la identidad del naufragio, la Armada colombiana utilizó un vehículo submarino no tripulado para realizar un levantamiento del área de manera no invasiva. Aunque el gobierno colombiano localizó el naufragio en 2015, las monedas que se encuentran en el lugar no habían sido identificadas hasta recientemente, dado que no se han recuperado del sitio.
El valor de las monedas en la investigación arqueológica
Se creó una reconstrucción tridimensional utilizando fotogrametría a partir de imágenes digitales de alta resolución de las monedas, capturadas cuidadosamente por el vehículo submarino. Este proceso permitió un examen detallado de las características de su superficie. Al combinar la reconstrucción con información de múltiples fuentes, los investigadores pudieron establecer el período de hundimiento del barco: después de 1707, año en el que fueron acuñadas las monedas.
Vargas Ariza señala que «las monedas son artefactos cruciales para fechar y comprender la cultura material, particularmente en contextos de naufragios.» Las monedas, conocidas como cobs en inglés y macuquinas en español, fueron la principal moneda en las Américas durante más de dos siglos. Los investigadores identificaron símbolos en las superficies de las monedas que indican que fueron acuñadas en 1707 en Lima, así como símbolos heráldicos de las coronas de Castilla y León.
Esto confirma que el barco era efectivamente un galeón hispano y que se hundió después de 1707. Los registros históricos sugieren que estas monedas formaban parte de un importante envío de tesoros desde Perú ese año, en el cual el Galeón San José estaba involucrado antes de su hundimiento.
Diez años después de su descubrimiento, esta nueva investigación refuerza la evidencia que asocia el naufragio con el Galeón San José, avanzando, aunque no concluyendo, la investigación estatal en curso. Este hallazgo resalta cómo las monedas pueden ser herramientas poderosas en investigaciones arqueológicas. «Este estudio de caso destaca el valor de las monedas como marcadores cronológicos clave en la identificación de naufragios», concluye Vargas Ariza. «Este descubrimiento presenta una rara oportunidad para explorar un sitio arqueológico submarino y profundizar nuestra comprensión sobre el comercio marítimo y las rutas del siglo XVIII.»
Más información: Daniela Vargas Ariza et al, The cobs in the archaeological context of the San José Galleon shipwreck. Antiquity (2025). DOI: 10.15184/aqy.2025.10095
