Declive alarmante de la población de pingüinos emperador en la Antártida
La población de pingüinos emperador en una región de la Antártida está disminuyendo a un ritmo más acelerado de lo que se había estimado anteriormente, según un nuevo análisis de imágenes satelitales publicado recientemente. Este estudio revela que la población de 16 colonias de pingüinos, observadas a través de fotografías satelitales tomadas entre 2009 y 2024, ha sufrido un descenso del 22% durante este periodo. Este declive se atribuye principalmente al cambio climático, que está reduciendo la cantidad de hielo marino disponible, fundamental para la supervivencia de esta especie.
Los pingüinos emperador dependen del hielo marino tanto para reproducirse como para alimentarse. Peter Fretwell, del British Antarctic Survey y uno de los responsables del análisis, enfatiza la importancia del hielo marino para estas aves. Anteriormente, se había estimado que la población total de pingüinos emperador en toda la Antártida había disminuido aproximadamente un 10% en los últimos quince años. El último estudio abarcó una región que incluye la Península Antártica, el mar de Weddell y el mar de Bellingshausen.
El alarmante descenso en los números de pingüinos emperador ha sido calificado como “absolutamente preocupante” por Daniel Zitterbart, investigador de pingüinos en el Woods Hole Oceanographic Institution, quien no participó en el estudio. Sin embargo, es importante señalar que hay incertidumbres en la estimación más reciente, ya que el análisis se basa en un cálculo de la densidad de los pingüinos en cada área detectada a partir de una única fotografía satelital tomada cada año. Las colonias estudiadas representan aproximadamente el 30% de la población total de pingüinos emperador, que únicamente habitan en la Antártida. La pérdida de hielo marino estable puede estar afectando a los pingüinos de maneras que van más allá de la reducción de sus áreas de cría, incluyendo un mayor riesgo de depredación por parte de focas leopardo y orcas, así como el impacto de temperaturas oceánicas en aumento y patrones de lluvia cambiantes en la supervivencia de los polluelos.
