El gasto del consumidor en Estados Unidos experimentó una notable contracción en mayo, según informó el Departamento de Comercio. Esta caída, que se vio impulsada por la disminución en las ventas de gasolina y una creciente inquietud sobre el rumbo de la economía, refleja un contexto de incertidumbre que ha permeado en diversos sectores.
Las ventas minoristas cayeron un 0,9%, superando la expectativa de una disminución del 0,6% que había anticipado el consenso de Dow Jones. Este descenso se suma a una pérdida del 0,1% registrada en abril, en un periodo marcado por tensiones geopolíticas y la inminente implementación de tarifas comerciales. A pesar de esta caída mensual, las ventas mostraron un aumento del 3,3% en comparación con el mismo mes del año anterior.
Excluyendo el sector automotriz, las ventas se redujeron un 0,3%, también por debajo de la proyección de un aumento del 0,1%. Sin embargo, al considerar un grupo específico de artículos que omite concesionarios de automóviles, proveedores de materiales de construcción y estaciones de servicio, las ventas aumentaron un 0,4%. Este indicador, conocido como el grupo de control, es fundamental para el cálculo del producto interno bruto (PIB).
A lo largo del año, el gasto ha mostrado un comportamiento generalmente lento, aunque alcanzó su punto máximo en marzo, cuando los consumidores buscaron adelantarse a los anuncios de tarifas del presidente Donald Trump, previstos para abril. Las tiendas de materiales de construcción y jardinería experimentaron una caída del 2,7%, mientras que la caída de los precios de la energía llevó a una disminución del 2% en los ingresos de las estaciones de gasolina. Además, los comercios de vehículos y piezas vieron una disminución del 3,5%, y los bares y restaurantes reportaron una caída del 0,9% en sus ventas.
A pesar de los resultados negativos, algunos sectores lograron mantener su crecimiento. Los minoristas de productos varios aumentaron sus ventas en un 2,9%, las ventas en línea crecieron un 0,9%, y las tiendas de muebles mejoraron sus cifras en un 1,2%. En este contexto, los futuros del mercado de valores se mantuvieron en terreno negativo tras el anuncio, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro también descendieron.
Heather Long, economista jefe de la Navy Federal Credit Union, comentó que «los estadounidenses compraron coches en marzo anticipándose a las tarifas y se mantuvieron alejados de los concesionarios en mayo. Las familias son más cautas ante el aumento de precios y están siendo mucho más selectivas con sus gastos». Esta observación resalta la prudencia de los consumidores, que buscan ofertas atractivas antes de realizar una compra.
A pesar de la caída en las ventas minoristas, las encuestas indican que la confianza del consumidor mejoró en mayo, aunque todavía se encuentra por debajo de los niveles de inicio de año. La guerra comercial, iniciada por las tarifas del presidente Trump, ha afectado tanto el optimismo de los consumidores como el de los negocios, aunque una relajación en la retórica en medio de un periodo de negociación de 90 días ha contribuido a mejores lecturas recientes.
En términos de crecimiento económico, el PIB sufrió una contracción del 0,2% en el primer trimestre, pero se prevé una recuperación. Las proyecciones para el segundo trimestre, antes de la publicación de las ventas minoristas, se estimaban en un crecimiento del 3,8%, según el rastreador de datos en tiempo real del Banco de la Reserva Federal de Atlanta.
En otras noticias económicas, los precios de importación se mantuvieron estables, en contraste con la expectativa de una caída del 0,1%, mientras que los precios de exportación disminuyeron un 0,9%.
