Las polillas Bogong y su asombroso uso de las estrellas para la migración
En un reciente estudio, se ha descubierto que la polilla Bogong, originaria de Australia, utiliza las estrellas como brújula durante su migración anual. Este fenómeno ocurre cuando las temperaturas aumentan, lo que lleva a estos insectos nocturnos a emprender un viaje de aproximadamente 1.000 kilómetros hacia las cuevas de los Alpes australianos, donde buscan refugio del calor. Posteriormente, regresan a sus lugares de origen para reproducirse y morir.
Hasta ahora, se conocía que diversas aves se guiaban por la luz de las estrellas, pero las polillas Bogong se convierten en los primeros invertebrados documentados que utilizan este método para orientarse a través de largas distancias. Los científicos han estado investigando cómo estos insectos logran encontrar su camino hacia un lugar que nunca han visitado. Investigaciones anteriores habían sugerido que el campo magnético terrestre podría desempeñar un papel en su navegación, complementado por algún tipo de punto de referencia visual.
Para comprender mejor este comportamiento, los investigadores colocaron a las polillas en un simulador de vuelo que replicaba el cielo nocturno, bloqueando a su vez el campo magnético terrestre. Al observar sus trayectorias, notaron que cuando las estrellas estaban en su posición correcta, las polillas volaban en la dirección adecuada. En cambio, cuando las estrellas eran desordenadas, los insectos se desorientaban, lo que indica que sus células cerebrales reaccionaban a orientaciones específicas del cielo nocturno. Estos hallazgos fueron publicados en la prestigiosa revista Nature, destacando la capacidad asombrosa de un insecto con un cerebro del tamaño de un grano de arroz para utilizar el firmamento como guía en su migración.
