La humanidad se encuentra en una «nueva era de sequías», según Daniel Tsegai, funcionario del Programa de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación (UNCCD). En una entrevista reciente, Tsegai advirtió sobre el riesgo sistémico de sequías que está aumentando a nivel global, un fenómeno que trasciende las fronteras geográficas y los sectores económicos.
Históricamente, la sequía se asociaba principalmente a la falta de precipitaciones y a su impacto en la producción agrícola. Sin embargo, Tsegai subraya que hoy en día se ha convertido en un shock sistémico que afecta a todos los sectores de la economía y a todos los países. Las «secuencias y efectos en cascada de las sequías» son ahora una realidad palpable, afectando incluso a las megaciudades, que también enfrentan escasez de agua y riesgos de sequía extrema.
La Naturaleza Cambiante de las Sequías
El aumento de la frecuencia, intensidad y extensión de las sequías plantea serias preocupaciones. Un fenómeno particularmente alarmante son las «sequías repentinas», que se desarrollan rápidamente y se intensifican sin previo aviso, afectando gravemente la agricultura, el suministro de agua y las operaciones urbanas. Tsegai enfatiza que las estrategias tradicionales para enfrentar las sequías ya no son suficientes. «Cuando hablamos de sequía, no solo debemos mirar al cielo para ver si llueve, sino preguntar: ¿podemos seguir cultivando? ¿Tenemos la capacidad de restaurar tierras degradadas?», señala.
El reciente informe «Puntos Calientes de Sequía en el Mundo 2023-2025» indica que la frecuencia de eventos de sequía a nivel mundial aumentó un 30% entre 2000 y 2019. A pesar de ser catalogada como un «desastre silencioso», las secuelas de la sequía son todo menos silenciosas. Tsegai destaca que la sequía actúa como un «multiplicador de amenazas», afectando la alimentación, el agua, la biodiversidad, la salud y la energía, pilares fundamentales de la sociedad que están siendo desestabilizados.
Las consecuencias de la sequía no son equitativas; alrededor del 85% de los afectados viven en países de ingresos bajos y medianos. Tsegai afirma que «la sequía no conoce fronteras, pero sí conoce el género», señalando que en algunas regiones, provoca hambre, abandono escolar e incluso matrimonios infantiles.
El debate sobre las sequías ha evolucionado en los últimos años, convirtiéndose en un asunto económico de gran relevancia. Tsegai menciona que el costo de la sequía para los países varía entre el 1% y el 10% de su PIB, lo que representa pérdidas significativas. Sin embargo, la verdadera problemática radica en la falta de preparación ante este fenómeno. Según estudios recientes, «una inversión de un dólar en resiliencia a la sequía genera siete dólares en recuperación». A pesar de ello, muchos países continúan operando de manera reactiva, sin estrategias proactivas efectivas.
Más de 80 países han desarrollado planes nacionales para enfrentar la sequía, pero el gran desafío reside en su implementación. «Es necesario mejorar la tecnología de riego para minimizar el desperdicio de agua. Invertir en la restauración de cuencas y en sistemas de cultivos indígenas puede evitar pérdidas significativas», enfatiza Tsegai, quien resalta la importancia de las «soluciones basadas en la naturaleza, la restauración de tierras, la rehabilitación y la recolección de aguas pluviales».
Abordar la sequía requiere un cambio de enfoque, pasando de respuestas de emergencia a la construcción de resiliencia a largo plazo. Tsegai subraya que la sequía no se limita a un solo sector como la agricultura o el agua; actúa como un «conector» que impacta sectores tan diversos como el turismo, la energía, la educación y la salud pública. Por lo tanto, es esencial fomentar la colaboración intersectorial y multinivel que involucre a ministerios, comunidades locales y gobiernos nacionales.
En cuanto al papel de China en la gobernanza global de la sequía, Tsegai señala que el país ha acumulado una vasta experiencia en restauración de tierras y tecnologías resilientes a la sequía, compartiendo este conocimiento con regiones propensas a la sequía, como África y Asia Central. «El apoyo de China ha sido crucial en regiones como Asia Central y es bien recibido», añade, enfatizando que su enfoque se centra en la resiliencia proactiva en lugar de reactiva.
Tsegai concluye afirmando que «el mayor problema con los enfoques de gestión de sequías es el cortoplacismo». Resalta que China no solo proporciona experiencia técnica e inversión, sino que también apoya la capacitación, lo que tiene un efecto a largo plazo en los cambios necesarios. En total, cerca de 130 países se han comprometido con la neutralidad en la degradación de tierras bajo la UNCCD, y la experiencia y tecnología de China desempeñarán un papel constructivo en este esfuerzo global por combatir la sequía y restaurar tierras degradadas.
