Un reciente estudio arqueológico ha puesto en entredicho la idea de que Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua, se desarrolló de manera aislada tras su colonización inicial. Investigadores de la Universidad de Uppsala, los profesores Paul Wallin y Helene Martinsson-Wallin, han analizado espacios rituales y estructuras monumentales en toda la Polinesia, revelando un panorama más complejo de interacciones a lo largo de la región.
Históricamente, se creía que los primeros habitantes de Polinesia se asentaron de oeste a este, expandiéndose rápidamente desde Tonga y Samoa hacia las tierras centrales de la Polinesia oriental, incluyendo Rapa Nui, Hawai’i y Aotearoa/Nueva Zelanda. Esta colonización inicial fue seguida por un periodo que se consideraba de aislamiento, especialmente para la remota Rapa Nui. Sin embargo, las similitudes en prácticas rituales y estructuras monumentales observadas en la Polinesia oriental sugieren una conexión más estrecha de lo que se había asumido anteriormente.
Rituales y estructuras monumentales
Un ejemplo clave de estas prácticas es la construcción de los marae, espacios rituales comunitarios que, en algunas regiones, siguen siendo sagrados. En Rapa Nui, los famosos moai, grandes estatuas de piedra, fueron erigidos sobre plataformas rituales dentro de estos marae. Los investigadores compararon datos arqueológicos y fechas de radiocarbono de asentamientos y espacios rituales, publicando sus hallazgos en la revista Antiquity.
Según los autores, aunque el proceso de migración de las áreas nucleares de Polinesia occidental hacia el este es indiscutible, la noción de que la colonización y dispersión en la Polinesia oriental fue estática y que Rapa Nui se desarrolló en un vacío cultural es cuestionada. A partir de su análisis, identificaron tres fases de actividad ritual en la región.
La primera fase refleja la expansión de oeste a este, centrada en actividades como entierros y festividades, donde se utilizaban piedras verticales como indicadores. Esta fase sugiere que existían redes de interacción continuas entre las islas. La segunda fase se caracteriza por una materialización más clara de los rituales a través de la construcción de marae. Las fechas de radiocarbono indican que la idea de crear espacios rituales más visibles se originó en Rapa Nui y luego se difundió hacia el oeste, reforzando las redes de intercambio existentes.
Finalmente, la tercera fase se define por un aumento del aislamiento, lo que llevó a cambios internos en las sociedades. A medida que se desarrollaron estructuras sociales jerárquicas en Rapa Nui, Tahití y Hawai’i, se construyeron grandes estructuras monumentales para exhibir el poder. Los hallazgos de este estudio revelan un patrón de desarrollo ritual más complejo de lo que se había pensado previamente.
La investigación demuestra que, aunque la colonización de Polinesia ocurrió de oeste a este, el desarrollo de ideas rituales y estructuras monumentales fue un proceso dinámico y bidireccional. Esto indica que las redes de interacción entre las islas eran robustas y que nuevas ideas también se transferían de este a oeste, desafiando las concepciones tradicionales sobre el desarrollo cultural en la región.
Más información:
Desde espacios rituales hasta expresiones monumentales: repensando las prácticas rituales en la Polinesia oriental, Antiquity (2025). DOI: 10.15184/aqy.2025.96
