Los glaciares chilenos, amenazados por el cambio climático y la actividad sísmica
Santiago de Chile ha sido el escenario de un reciente estudio académico que alerta sobre el creciente riesgo de colapso y deslizamientos de tierra que enfrentan los glaciares del país. Este estudio, publicado en el Journal of South American Earth Sciences a finales de mayo, analiza variables críticas como el posible vaciado repentino de lagos glaciares, flujos de lodo y escombros, avalanchas y deslizamientos de terreno, así como avances abruptos de los glaciares que superan sus velocidades normales.
El geólogo Felipe Ugalde, de la Universidad de Chile y uno de los autores del estudio, indicó que aproximadamente diez glaciares en la región son altamente susceptibles a uno o más de estos factores desestabilizadores. Entre ellos, se encuentran glaciares que presentan riesgo de avalanchas de hielo, otros con pendientes pronunciadas y algunos que podrían verse afectados por la disminución de lagos glaciares. Asimismo, hay glaciares que corren peligro debido a erupciones volcánicas, considerando que Chile se ubica en el «Cinturón de Fuego» del Pacífico, una zona conocida por su intensa actividad volcánica y sísmica.
Ugalde destacó que tres de los glaciares más vulnerables son aquellos situados cerca de los principales centros de emisión del volcán San José, que son especialmente propensos a la formación de lahares, flujos de lodo volcánico que combinan agua, ceniza y escombros. El geólogo subrayó que, en términos globales, los glaciares están retrocediendo debido al aumento de temperaturas, lo que provoca una pérdida de masa y, por ende, una disminución de su estabilidad. Cuando las temperaturas son elevadas, el agua, ya sea por precipitación o por el deshielo acelerado de la nieve, se infiltra en la base del glaciar, actuando como un lubricante que facilita la caída del hielo en un proceso natural conocido como «calving». Esta situación refleja un desequilibrio al que se enfrentan los glaciares como consecuencia del aumento de las temperaturas promedio del aire, incluso en entornos de alta montaña.
