El terremoto de magnitud 8.8 que tuvo lugar frente a la península de Kamchatka, en Rusia, generó una ola de alerta que se desplazó a gran velocidad hacia Hawai, California y el estado de Washington, provocando advertencias y alarmas en la noche del miércoles. Sin embargo, cuando las olas del tsunami finalmente llegaron a las costas estadounidenses, no causaron devastación ni pérdidas humanas, y en algunas localidades, la inundación no pareció amenazante a pesar de las advertencias emitidas.
A pesar de ello, los expertos en sismos y tsunamis señalaron que esto no implica que el tsunami haya sido un fracaso en la predicción o que no representara un riesgo. Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico y profesor en la Universidad de Washington, comentó que la percepción pública de los tsunamis a menudo se ve influenciada por representaciones cinematográficas, lo que puede llevar a malentendidos sobre la magnitud del fenómeno. Según Tobin, es un triunfo que se haya producido un tsunami, se haya emitido una advertencia y que no se haya presentado el peor de los escenarios.
El terremoto de Kamchatka fue inicialmente reportado como un sismo de magnitud 8.0, pero posteriormente fue recalificado a 8.8. Esto es común en terremotos de gran magnitud, ya que los algoritmos estándar para determinar su tamaño pueden saturarse en los primeros minutos. La primera señal de que el terremoto era más fuerte de lo inicialmente reportado provino de una boya ubicada a unos 440 kilómetros al sureste de la península de Kamchatka, que registró una ola de 90 centímetros. Este dato es significativo para los investigadores de tsunamis, ya que se trata de una de las mayores mediciones registradas en el ámbito de los tsunamis, solo superada por la del terremoto y tsunami de Tōhoku en 2011, que causó casi 16,000 muertes en Japón. A medida que los modelos sísmicos confirmaron la magnitud del terremoto, se estableció que liberó casi dieciséis veces más energía que un terremoto de magnitud 8.0, lo que refuerza la importancia de un sistema de alerta temprana eficaz.
