Un reciente estudio elaborado por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan ha desvelado una alarmante tendencia en la población de mariposas en el Medio Oeste de Estados Unidos. Tras analizar más de 4,3 millones de observaciones acumuladas durante tres décadas, se concluye que ninguna de las 136 especies estudiadas ha experimentado un aumento en sus poblaciones desde 1992. Este hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, pone de manifiesto una crisis que podría extenderse a otros ecosistemas.
Wendy Leuenberger, candidata a doctorado en la mencionada universidad, se mostró sorprendida por la magnitud de la disminución. «Esperábamos encontrar al menos algunas especies que se hubieran recuperado en estos 32 años», declaró. Sin embargo, los datos revelan que 59 de las 136 especies han visto una reducción en su abundancia. De esta forma, en un condado típico, por cada diez especies y cien individuos presentes al inicio del estudio, ahora solo quedan nueve especies y sesenta individuos.
Impacto de los insecticidas y el cambio climático
Este análisis se produce en un contexto donde otro estudio publicado en marzo en Science ya había documentado una disminución general en las mariposas de todo el país entre 2000 y 2020. A diferencia de este anterior trabajo, el estudio de Michigan se extiende una década más, retrocediendo hasta 1992, y considera un mayor número de encuestas realizadas por voluntarios que han dedicado más de 90,000 horas a la observación. Aunque el equipo no evaluó las causas específicas de la disminución, el periodo estudiado coincide con el aumento del uso de insecticidas neonicotinoides, introducidos en 1994 y utilizados de manera creciente desde 2003. Además, las variaciones climáticas asociadas al cambio global también han influido en este panorama.
La diversidad de las mariposas es un aspecto crucial para entender su situación. Estas se clasifican en diferentes grupos según sus características, lo que determina su resiliencia ante cambios ambientales. Por ejemplo, las especies que solo generan una cría al año tienden a tener más dificultades que aquellas que pueden desarrollarse en varias generaciones en un mismo periodo. Así, la investigación proporciona valiosa información para diseñar planes de conservación específicos y adaptados a cada tipo de mariposa.
El estudio subraya la importancia de la participación ciudadana en la ciencia, ya que sin el esfuerzo de los voluntarios, la magnitud de esta crisis pasaría desapercibida. Las mariposas, además de ser fundamentales en la polinización de plantas y cultivos, son un indicador clave de la salud de los ecosistemas. Como apunta Leuenberger, «los humanos dependemos de los insectos más de lo que nos damos cuenta». La protección de estas especies es, por tanto, una cuestión urgente que requiere atención inmediata antes de que sea demasiado tarde.
