Investigadores de la Universidad de Bayreuth han realizado un hallazgo sorprendente sobre el comportamiento social de los escarabajos necrófagos, específicamente de la especie Nicrophorus vespilloides. Este estudio desafía la creencia arraigada de que la rivalidad entre hermanos por los recursos parentales es un factor que limita la cooperación entre ellos. Los resultados indican que los descendientes se benefician significativamente de tener hermanos, incluso en ausencia de los padres.
Las conclusiones de la investigación fueron publicadas en la revista The American Naturalist. A través de esta investigación, los científicos han comenzado a explorar cómo las interacciones sociales dentro de las familias animales, tanto en insectos como en humanos, pueden haber evolucionado de manera paralela, revelando patrones comunes en la vida familiar de diferentes especies.
Implicaciones de la investigación
La investigación se centra en la dinámica de la vida familiar y la importancia de las relaciones sociales. Aunque a menudo se ha considerado que la interacción entre padres e hijos es el motor principal de la evolución de la vida familiar en el reino animal, los estudios recientes sugieren que las interacciones entre hermanos también son fundamentales. Esto abre un nuevo campo de estudio, particularmente en especies que, como los escarabajos necrófagos, pueden sobrevivir sin la presencia constante de sus padres.
Según Paul Huber, investigador principal del estudio, «aún existen lagunas significativas en nuestra comprensión sobre cómo funcionan las interacciones entre hermanos en comparación con las interacciones entre padres e hijos». Este vacío de conocimiento es crucial no solo para entender la evolución de la vida familiar, sino también para ampliar nuestra comprensión sobre el desarrollo de especies altamente sociales, incluyéndonos a nosotros, los humanos.
El equipo de Bayreuth llevó a cabo experimentos en los que criaron larvas de escarabajo en diferentes escenarios: algunas en presencia de sus padres, otras sin ellos, y algunas con o sin hermanas. Los resultados fueron reveladores: las larvas que crecieron con hermanos mostraron una mayor capacidad de supervivencia, independientemente de la atención parental. Este hallazgo sugiere que la cooperación entre hermanos podría ser más beneficiosa de lo que se había pensado anteriormente.
La investigación forma parte de un proyecto más amplio titulado «El efecto de la aislamiento social en el rendimiento de la descendencia: una perspectiva evolutiva, ecológica y molecular», que tiene como objetivo profundizar en la comprensión de las repercusiones del aislamiento social en diferentes niveles, y se desarrollará entre 2023 y 2026. En este contexto, el escarabajo necrófago se presenta como un modelo ideal para estudiar el impacto de la interacción familiar en la supervivencia y el desarrollo de los jóvenes.
Este estudio no solo amplía nuestro conocimiento sobre la biología de los escarabajos, sino que también plantea preguntas intrigantes sobre la naturaleza de la cooperación y la competencia en un contexto evolutivo más amplio. A medida que los científicos continúan desentrañando la complejidad de la vida familiar en el reino animal, se espera que estos hallazgos proporcionen una nueva perspectiva sobre cómo se forman las relaciones sociales en diversas especies, incluyéndonos a nosotros, los humanos.
