Un estudio reciente ha revelado pistas geocientíficas en sedimentos oceánicos que podrían respaldar la teoría de que un encuentro con un cometa en descomposición, hace aproximadamente 12,800 años, provocó un enfriamiento abrupto de la atmósfera y los océanos de la Tierra. La investigación, liderada por el Dr. Christopher Moore de la Universidad de Carolina del Sur, fue publicada en la revista PLOS One el 6 de agosto de 2025.
Durante el evento de enfriamiento abrupto conocido como el Joven Dryas, las temperaturas cayeron alrededor de 10 grados Celsius en menos de un año, manteniéndose frías durante aproximadamente 1,200 años. Mientras que muchos investigadores sostienen que el enfriamiento fue provocado por el deshielo glaciar, que generó un aumento en la frescura del océano Atlántico y debilitó las corrientes cálidas, la Hipótesis del Impacto del Joven Dryas propone que la Tierra atravesó los restos de un cometa desintegrado, lo que provocó múltiples impactos y ondas de choque que desestabilizaron las capas de hielo y causaron inundaciones masivas que interrumpieron las corrientes oceánicas clave.
Análisis de Sedimentos en Baffin Bay
A pesar de que la hipótesis del impacto ha sido menos apoyada por la falta de evidencia sólida en los sedimentos oceánicos, el equipo de Moore se propuso abordar este vacío. Analizaron la gequímica de cuatro núcleos de fondo marino extraídos de Baffin Bay, cerca de Groenlandia. La datación por radiocarbono sugiere que los núcleos contienen sedimentos depositados cuando comenzó el evento del Joven Dryas.
Utilizando técnicas avanzadas, como la microscopía electrónica de barrido y la espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente, los investigadores detectaron restos metálicos cuya gequímica es coherente con el polvo de cometas. Estos restos se encontraron junto a partículas microscópicas esféricas que indican un origen mayormente terrestre, aunque algunos materiales parecen ser extraterrestres. Esto sugiere que los microsferulitos podrían haberse formado cuando fragmentos de cometas explotaron al impactar o al colisionar con la superficie terrestre, fusionando materiales en el proceso.
Además, el análisis reveló nanopartículas más pequeñas con altos niveles de platino, iridio, níquel y cobalto, que son signos característicos de un origen extraterrestre. Estos hallazgos indican una anomalía geocímica que coincide con el inicio del evento del Joven Dryas, aunque no proporcionan evidencia directa que respalde la hipótesis del impacto. Se requieren más investigaciones para confirmar si estos hallazgos son efectivamente prueba de un impacto y para establecer una conexión firme entre este evento y el enfriamiento climático.
El Dr. Moore destaca que «nuestra identificación de una capa de impacto del Joven Dryas en sedimentos marinos profundos subraya el potencial de los registros oceánicos para ampliar nuestra comprensión de este evento y sus impactos climatológicos». Por su parte, el Dr. Mohammed Baalousha menciona que es «fantástico implementar nuestras herramientas nano-analíticas en un nuevo ámbito de estudio, como el análisis de nanopartículas generadas o transportadas al sitio del núcleo de Baffin Bay durante el Joven Dryas».
Finalmente, el Dr. Vladimir Tselmovich agrega que «las colisiones de la Tierra con cometas han llevado a catástrofes que provocaron cambios climáticos y la extinción de civilizaciones. Uno de estos eventos ocurrió hace aproximadamente 12,800 años. Tras un estudio detallado de las trazas microscópicas de este desastre en Baffin Bay, encontramos múltiples evidencias de materia cometaria, identificadas por la morfología y composición de las micropartículas encontradas. La cantidad de polvo de cometa en la atmósfera fue suficiente para causar un ‘invierno de impacto’ a corto plazo, seguido de un período de enfriamiento de 1,400 años. Los resultados obtenidos confirman la hipótesis de que la Tierra colisionó con un gran cometa hace 12,800 años.»
