Un grupo de astrónomos ha logrado un avance significativo en la comprensión del universo al detectar el estallido de radio más distante conocido hasta la fecha, denominado FRB 20240304B. Este evento, que ocurrió hace aproximadamente 3.000 millones de años, proporciona una ventana única hacia la época en que el universo era aún joven, ofreciendo valiosas pistas sobre la formación de galaxias y la naturaleza de la materia oscura.
El descubrimiento fue llevado a cabo por un equipo liderado por Manisha Caleb de la Universidad de Sídney y fue publicado en el servidor de preprints arXiv. La detección inicial de FRB 20240304B se realizó el 4 de marzo de 2024 utilizando el telescopio de radio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica. La notable distancia de este estallido, con un corrimiento al rojo de z = 2.148±0.001, indica que estamos observando luz que ha viajado más de 11.000 millones de años para llegar a la Tierra.
Un vistazo al pasado del universo
La localización del origen del FRB requirió un esfuerzo conjunto de múltiples observatorios, ya que las primeras búsquedas no arrojaron resultados. Sin embargo, el uso de los instrumentos NIRCam y NIRSpec del Telescopio Espacial James Webb permitió identificar la galaxia anfitriona del estallido y obtener un corrimiento espectroscópico.
El estallido de ondas de radio se dispersó a una tasa de aproximadamente 2.330 pc cm⁻³, lo que sugiere un origen extremadamente distante. Esta medida proporciona indicios sobre cómo el sonido se estiró y retrasó por los electrones libres en el espacio, actuando como una huella digital que revela las vastas distancias recorridas por la señal.
La galaxia anfitriona de FRB 20240304B presenta características intrigantes. Se trata de una galaxia de baja masa, con una estructura irregular y activa en la formación de estrellas, lo que proporciona pistas sobre los orígenes de estos estallidos enigmáticos. La existencia de un FRB en una galaxia tan joven sugiere que estos fenómenos pueden originarse en cortos períodos, como los magnetares, en lugar de procesos que requieran miles de millones de años para desarrollarse.
Además, el descubrimiento revela estructuras complejas de campos magnéticos que se extienden a escalas de gigapársecs. La trayectoria de la señal, que incluye el cúmulo de Virgo y un grupo en primer plano, muestra la complejidad magnética a lo largo de vastas distancias cósmicas. Esto sugiere que los FRBs pueden ser herramientas valiosas para estudiar la formación de galaxias en la era más activa de la historia cosmológica, un período conocido como «mediodía cósmico».
A medida que los telescopios de nueva generación comienzan a operar, descubrimientos como el de FRB 20240304B abren la puerta a una emocionante era en la que estas señales fugaces se convierten en mensajeros de un pasado distante, ayudándonos a entender cómo el universo ha evolucionado desde su infancia caótica hasta el cosmos estructurado que observamos hoy.
Más información: Manisha Caleb et al, A fast radio burst from the first 3 billion years of the Universe, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2508.01648
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