Un reciente estudio del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) pone de manifiesto el impacto positivo de las medidas de adaptación ante inundaciones en Europa. Desde 1950, estas estrategias han logrado reducir las pérdidas económicas en un 63% y las fatalidades en un 52%, según revela la investigación publicada en la revista Science Advances.
El estudio abarca siete décadas de impactos históricos de inundaciones en el continente europeo y resalta cómo las medidas de adaptación han mitigado los daños a lo largo del tiempo. Las inundaciones son el resultado de la interacción entre peligros, como las fuertes lluvias o el aumento del nivel del mar, la exposición de personas y activos en áreas vulnerables, y la vulnerabilidad de estas zonas ante los desastres.
Dominik Paprotny, investigador del PIK y autor principal del estudio, indica que «la protección contra inundaciones y otras medidas de adaptación han compensado en gran medida el creciente riesgo de inundaciones debido a la expansión en llanuras aluviales y al cambio climático en todo el continente desde 1950». Sin embargo, advierte que el progreso en la adaptación ha sido más lento en los últimos 20 años, lo que resalta la necesidad de redoblar esfuerzos para evitar un aumento en las pérdidas por inundaciones en el futuro.
Impacto económico y tendencias regionales
De acuerdo con los hallazgos, las pérdidas económicas por inundaciones en Europa y el número de personas afectadas han aumentado un 8% desde 1950, en gran medida impulsadas por el cambio climático. El equipo de investigación analizó 1.729 inundaciones ocurridas entre 1950 y 2020, comparando escenarios con y sin cambios climáticos y socioeconómicos.
A través de datos históricos sobre los daños causados por estas inundaciones, los investigadores pudieron deducir cambios en el nivel de protección proporcionado por medidas como diques, presas, sistemas de alerta temprana y nuevas regulaciones de construcción. Los resultados indican que, aunque la exposición ha incrementado, las mejoras en las medidas de protección y la reducción de la vulnerabilidad han compensado parcialmente esta tendencia.
El estudio también revela que los daños relativos al Producto Interior Bruto (PIB) han disminuido a un tercio de lo que eran en los años 50. Esto se debe a que el crecimiento económico ha superado el aumento en los daños, a pesar de que las pérdidas absolutas han casi duplicado su cifra, pasando de 37 mil millones de euros entre 1950 y 1960 a 71 mil millones en la última década.
Katja Frieler, responsable del proyecto de comparación de modelos de impacto climático ISIMIP en el PIK y coautora del estudio, enfatiza que «podemos reducir los daños mediante la adaptación, pero esta tiene sus límites». A medida que la temperatura global sigue en aumento, nos acercamos más a esos límites, lo que se ha evidenciado en los últimos años con inundaciones severas, como la que afectó a Ahrtal en Alemania en 2021.
La investigación concluye que es crucial seguir monitoreando el progreso en la adaptación y los impactos del cambio climático, así como reducir rápidamente las emisiones globales de gases de efecto invernadero para mantener los impactos del cambio climático dentro de límites manejables.
