Mercurio se aleja del sol: una oportunidad para observar el planeta más cercano
El próximo martes 19 de agosto, Mercurio alcanzará su mayor distancia del sol, lo que brindará a los madrugadores una excelente ocasión para observar este rápido planeta en un momento en el que su brillo no será opacado por la luz solar. Mercurio, debido a su órbita ajustada alrededor del sol, permanece casi siempre cerca del horizonte, lo que lo convierte en uno de los planetas más difíciles de avistar. Esto contrasta con otros planetas como Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, que suelen ser más visibles en el cielo nocturno gracias a sus órbitas más alejadas de la Tierra.
Los astrónomos definen el punto más alejado de Mercurio del sol en el cielo matutino como el «máximo alargamiento occidental». Este fenómeno se producirá a las 14:25 hora peninsular española. Este momento es ideal para observar Mercurio durante su aparición matutina, aunque su posición en el cielo seguirá siendo baja. En ciudades como Madrid, por ejemplo, el planeta apenas alcanzará los 16 grados sobre el horizonte este, lo que presenta un desafío adicional para los entusiastas de la astronomía.
Para avistar Mercurio, se recomienda mirar hacia el este en la hora anterior al amanecer. El planeta se situará entre las estrellas de la constelación de Cáncer, junto a Venus y Júpiter, que formarán una línea diagonal hacia su derecha, justo por debajo de una luna creciente iluminada en un 14%. La luz del sol emergente comenzará a desdibujar la visibilidad de Mercurio cuando apenas esté a 10 grados sobre el horizonte, equivalente al ancho de un puño extendido. Por lo tanto, es aconsejable encontrar un lugar con una clara vista hacia el este para maximizar las posibilidades de observar este esquivo planeta.
Los astrónomos que deseen observar Mercurio con mayor claridad pueden utilizar telescopios con un diámetro de apertura de al menos 4 pulgadas, que permitirán ver las fases del planeta, similar a la observación de la luna. Durante esta ocasión, Mercurio presentará una forma de creciente iluminada en un 41%. No obstante, se debe tener especial cuidado de no apuntar el telescopio hacia el sol, ya que esto podría causar daños oculares permanentes. Aquellos interesados en observar los planetas del sistema solar de cerca pueden consultar guías sobre los mejores telescopios disponibles en el mercado.
