SpaceX se prepara para una nueva prueba de su cohete Starship
El sistema de cohetes más potente jamás construido se dirige hacia su próxima prueba, utilizando una versión de la nave que ha estado en el centro de una serie de incidentes y fallos explosivos. SpaceX ha anunciado que su cohete Starship realizará un vuelo de prueba de una hora, programado para el domingo a las 19:30 ET, aunque el horario de lanzamiento podría variar. La compañía también ha indicado que se espera que la transmisión en vivo del evento comience aproximadamente 30 minutos antes.
El prototipo no tripulado de Starship seguirá un plan de vuelo similar al de las tres misiones anteriores, con el objetivo de completar los objetivos de prueba que no se llevaron a cabo durante esas pruebas, todas las cuales finalizaron de manera prematura. SpaceX presentó la actual generación de vehículos Starship en enero, después de una serie de misiones de prueba exitosas con una versión ligeramente reducida del cohete en 2024. Sin embargo, desde su debut, la nave ha explotado en dos ocasiones sobre islas pobladas al este de Florida, generando escombros que impactaron en carreteras de las Islas Turcas y Caicos y llegaron a las costas de las Bahamas. En su último vuelo de prueba en mayo, la nave también perdió el control mientras se dirigía a su sitio de aterrizaje en el Océano Índico.
Estos contratiempos han despertado críticas de larga data hacia SpaceX, atrayendo nuevos detractores, incluyendo al gobierno mexicano, que ha amenazado con acciones legales en relación con los escombros reportados en sus costas. El gobierno del Reino Unido también ha declarado que ha estado «trabajando estrechamente con socios del gobierno estadounidense para proteger la seguridad» de sus territorios de ultramar. La serie de incidentes de este año ha generado preocupación entre expertos en vuelos espaciales y partes interesadas, quienes enfatizan que Estados Unidos tiene mucho en juego en el éxito eventual de Starship, incluyendo sus planes para devolver a humanos a la luna tan pronto como en 2027.
Espacio para la mejora y el futuro de Starship
A pesar de los recientes problemas, la Administración Federal de Aviación (FAA), que licencia los lanzamientos de cohetes comerciales, anunció que ha cerrado su investigación sobre el último incidente de SpaceX y ha aprobado los planes de la compañía para el vuelo de este domingo. Según las leyes y regulaciones actuales, la FAA se encarga exclusivamente de garantizar que las empresas de cohetes comerciales no representen un riesgo para la propiedad pública ni para la seguridad de los transeúntes. SpaceX ha implementado cambios en el sistema de Starship que volará este fin de semana, en respuesta a la última falla en vuelo ocurrida en mayo. Estos ajustes incluyen modificaciones en un componente llamado difusor de combustible, que se considera que funcionó mal durante el último vuelo, provocando una acumulación de presión en la nariz de Starship.
En sus actualizaciones, SpaceX ha indicado que la versión de Starship que ha experimentado tantos problemas pronto será retirada. La compañía ha afirmado que quedan dos vuelos con la generación actual, cada uno con objetivos de prueba diseñados para expandir las capacidades del vehículo. A pesar de los desafíos, el CEO de SpaceX, Elon Musk, ha insinuado planes para iteraciones más grandes y ambiciosas del vehículo, que serían aún más altas y capaces de transportar más propulsor. Mientras tanto, el gobierno de EE. UU. ha tomado varias medidas que podrían ayudar a SpaceX a acelerar las pruebas de Starship, incluyendo la aprobación de hasta 25 lanzamientos anuales desde Texas, en comparación con los cinco previamente autorizados.
SpaceX está bajo presión a medida que se aproxima la fecha para enviar uno de los vehículos a Marte en 2026 y, además, la NASA planea enviar astronautas a la superficie lunar a mediados de 2027, en el marco de un contrato de 2.900 millones de dólares. Janet Petro, quien fue administradora interina de la NASA, expresó su confianza en que SpaceX perfeccionará el diseño de Starship y logrará que el vehículo funcione, a pesar de un año difícil. Sin embargo, Garrett Reisman, exastronauta de la NASA y consultor de SpaceX, ha señalado la importancia de la prudencia en el desarrollo de Starship, señalando que, si bien hay motivos para el optimismo, la situación sigue siendo incierta.
