La investigación sobre la producción de hidrógeno natural ha cobrado un nuevo impulso gracias a un estudio realizado por el Departamento de Geología de la Universidad de Viena. Este estudio propone que los llamados «círculos de hadas», áreas circulares en las que la vegetación se ve afectada, podrían servir como indicadores para localizar fuentes de hidrógeno subterráneas. Estas formaciones, que se observan en diversas partes del mundo, desde Rusia hasta Brasil y Australia, presentan diámetros que pueden alcanzar cientos de metros y profundidades de varios metros.
Los «círculos de hadas» son el resultado de un fenómeno geológico donde el hidrógeno natural, procedente de capas profundas de la Tierra, provoca un hundimiento en la superficie. Según el estudio, la relación entre el tamaño de estos círculos y la profundidad de la fuente de hidrógeno es directa: cuanto mayor sea el diámetro del círculo, más profunda será la fuente subterránea.
La formación de círculos de hadas y su relación con el hidrógeno
El estudio revela que el proceso de hundimiento está vinculado a la interacción entre el flujo de gas y agua en los sedimentos. Cuando el hidrógeno asciende desde el subsuelo, desplaza parcialmente el agua en los poros del sedimento, lo que provoca un aumento temporal en la superficie. Sin embargo, una vez que cesa el flujo de hidrógeno, la presión disminuye y el sedimento se compacta, resultando en el hundimiento del terreno, similar a un soufflé que colapsa.
Esta investigación, apoyada por la empresa OMV, utiliza simulaciones geomecánicas para entender este fenómeno. Los resultados obtenidos hasta ahora son prometedores, ya que los diámetros y profundidades de los círculos simulados coinciden notablemente con los círculos naturales encontrados en diversas regiones del mundo.
El interés en el hidrógeno natural como fuente de energía sostenible está en aumento, especialmente considerando su bajo impacto ambiental en comparación con otras formas de hidrógeno producidas artificialmente. El hidrógeno natural, conocido como «hidrógeno dorado» o «blanco», se posiciona como una alternativa potencialmente más económica y menos contaminante que las variedades de hidrógeno convencionales, que tienen una huella de carbono significativa.
Sin embargo, los investigadores advierten que se requieren más estudios para validar estos hallazgos y para explorar otros factores que podrían influir en la formación de los círculos de hadas. Esto incluye simulaciones con diferentes tipos de suelos y estudios de campo que puedan revelar reacciones químicas adicionales que contribuyan al hundimiento.
El avance en la comprensión de estos fenómenos geológicos no solo es crucial para la investigación académica, sino que también podría tener repercusiones importantes en el sector energético, en un momento en que la transición hacia fuentes de energía más limpias se vuelve cada vez más urgente.
