Un equipo internacional de investigadores ha descubierto un fósil de pez con una peculiaridad que cambia la comprensión de la evolución de la alimentación en los peces. Se trata de un Platysomus parvulus de hace 310 millones de años, que presenta un mecanismo de morder con la lengua, algo inédito en los peces de su época.
Este pez, perteneciente a un grupo antiguo de peces óseos de cuerpo profundo, utilizaba un conjunto especial de dientes tanto en el suelo como en el techo de su boca para triturar y masticar alimentos duros, como conchas o insectos. A diferencia de la mayoría de los peces actuales, que utilizan sus mandíbulas para morder, el Platysomus parvulus es considerado el pez más antiguo conocido con este tipo de adaptación, ya que el anterior registro de peces con un sistema similar databa de 150 millones de años más tarde.
Un hallazgo que ilumina la evolución de los peces
El descubrimiento, publicado en la revista Biology Letters, se llevó a cabo utilizando escaneos CT de alta resolución para reconstruir la anatomía interna del fósil, hallado en formaciones rocosas del Carbonífero en el condado de Staffordshire, Reino Unido. Los investigadores encontraron un arreglo sofisticado de placas dentales en el techo de la boca del pez y en el esqueleto branquial.
El investigador principal, el profesor Sam Giles de la Universidad de Birmingham, afirmó que este hallazgo es crucial para entender la evolución de los peces después de la extinción masiva del final del Devónico, que eliminó muchas especies. Tras este evento, los peces comenzaron a cambiar y desarrollar nuevas formas corporales y estrategias de alimentación.
El mecanismo de morder con la lengua implica conjuntos opuestos de dientes, situados en el techo de la boca y en el esqueleto branquial, que trabajan juntos para agarrar y triturar a la presa. Este sistema se ha observado en grupos de peces modernos, como las truchas y los peces óseos, lo que indica que es una herramienta útil que les permite alimentarse de una variedad más amplia de alimentos y sobrevivir en diversos entornos.
El fósil de Platysomus estudiado se conserva de manera única en 3D, lo que permite a los investigadores explorar el interior de su boca y disecar digitalmente su anatomía. Esto revela una placa dental inferior de múltiples partes y una placa superior estrecha, ambas con una única capa de dientes afilados, sugiriendo una etapa de transición en la evolución de sistemas de mordida más avanzados, como los observados en peces posteriores como el Bobasatrania.
Según el coautor Dr. Matthew Kolmann de la Universidad de Louisville, los peces posteriores, como el grupo Bobasatrania, contaban con mordidas de lengua más avanzadas y no utilizaban sus mandíbulas en absoluto, confiando en su mordida de lengua para triturar alimentos duros. El Platysomus parvulus representa, por lo tanto, un eslabón perdido entre los peces con mandíbulas simples y los morderores más avanzados.
Este descubrimiento respalda un modelo de innovación rápida en los primeros peces óseos tras la extinción masiva del Devónico, evidenciando la experimentación de los peces óseos con nuevas estrategias de alimentación. El coautor Prof. Matt Friedman de la Universidad de Michigan subrayó que las mordidas de lengua son solo una de las muchas innovaciones alimentarias que surgieron durante este periodo. Este pez representa un paso evolutivo clave y ayuda a comprender cómo funcionaban los ecosistemas antiguos y cómo se formaron las líneas evolutivas de los peces modernos.
